Ne mogu zamisliti Američka književnost bez dela Džejmsa Kupera. Bio je autor svog vremena. Pisao je o onim temama koje su bile najtraženije. A ljude su prvenstveno zanimale romantične ideje o prošlosti. Novoformirana američka država osjetila je hitnu potrebu da popuni takve praznine, budući da je u Evropi bilo mnogo priča, a Novi svijet nije znao odakle da crpi inspiraciju. Cooper nije gledao dovoljno daleko da pokrije veliki istorijski raspon. Zadao je sebi cilj da opiše formiranje države sjevernoameričkih država, što je činio cijeli život, čak pronalazeći mjesto utjecaju doseljenika na starosjedilačko stanovništvo. Jedan od prvih istorijskih romana smeštenih u Severnu Ameriku bio je Cooperov Špijun. To je ujedno postala i druga autorova knjiga.

Romantizam 19. vijeka je posebna književnost. Obično se za to zanima mlađa generacija koja nastoji bolje razumjeti svijet kroz tuđe avanture. Kako je sjajno kada se povežete s veličanstvenim i mudrim Indijancima ili isprobate masku špijuna, navijajući za glavnog lika s plemenitim impulsima za prosperitet domovine. Istovremeno, romantizam ima negativne osobine, koje su jasne i iz samog njegovog naziva - autor uljepšava stvarnost, obdaruje likove pretjeranim kvalitetima, na osnovu njihovih dobrih ili zlih početnih motiva. Takvu literaturu ne treba uzimati u obzir ozbiljno, kako se ne bi razvile uporne zablude. Nažalost, Cooper je pisao na način da mnoge generacije čitalaca razmišljaju o američkoj istoriji daleko od onoga o čemu bi trebali razmišljati.

“Špijun” nije jedinstveno djelo u smislu strukture radnje. Walter Scott, koji je imao ogroman utjecaj na svoje sljedbenike, počeo je koristiti sve umjetničke tehnike kako bi prenio narativne trenutke prije Coopera. Jedina razlika je u tome što Cooper koristi američke motive umjesto škotskih. A kako nije imao mnogo izbora, njegovo interesovanje je prikovao najznačajniji događaj u vidu Rata za nezavisnost severnoameričkih kolonija od britanske metropole. Kuper će ovu temu više puta dotaknuti, postajući povezujući element. Dok sam Cooper ne zna o čemu će pisati u budućnosti, a kao pisac još nije stvarno sazreo, tako da se ne treba nadati zanimljiva priča, živopisni likovi i događaji za pamćenje. Sve će biti umjereno zadovoljavajuće, ali bez pohvala.

O “Špijunu” se praktično nema šta reći. Cooper još uvijek ne može izgraditi dobar narativ, fokusirajući se na iste trenutke. Likovi se mogu zadržati na temi amputacije noge od korica do korica, razmišljajući o tome u različitim planovima. A kada dođe vrijeme za amputaciju noge, čitalac će saznati da se to neće dogoditi. Možda je pisac to uradio namerno, ne želeći da traumatizira čitaočevu psihu takvim varvarskim odnosom prema ljudskom mesu. Sve kod Coopera je idealizirano, pompezno i ​​bezobrazno lijepo. Stoga, Cooper ne može dozvoliti operaciju sakaćenja bilo koga. Koči ga pijetetan odnos prema aktuelnim događajima, što je ponekad svojstveno piscima početnicima koji čitaocu ne žele da iznesu nikakvu blasfemiju.

Možda je savremeni čitalac razmažen, navikao na prežvakane zaplete. Možda savremeni čitalac želi da na drugačiji način vidi opis u knjizi, gde mora biti mesta za patnju. Mogu postojati i drugi razlozi. Ali romantizam... Vrijedi se radovati što je Cooperovo djelo i dalje traženo. Zaista je vrijedna pažnje. A ako razmislite, mnogo je bolje od toga, čime većina modernih pisaca pokušava da pokloni književnost.

Dodatne oznake: Cooper špijun ili priča o neutralna teritorija kritika, špijun ili priča o neutralnoj analizi terena, špijun ili priča o neutralnim kritikama, špijun ili priča o neutralnom terenu, knjiga špijun ili priča o neutralnom terenu, James Fenimore Cooper, The Spy A Tale neutralnog tla

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Sakrivala je toplinu duše i tajni žar.

I, da ne odajem ovu vatru,

Njegov hladan um nije bio stražar, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Jedne večeri pred kraj 1780. godine, usamljeni konjanik je jahao kroz jednu od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i sve veći bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladno sklonište, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja se već počela spajati sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bedne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim boraviti u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorij okruga West Chester postao je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost tu su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - što zbog porodične vezanosti, što zbog straha - uprkos svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i više od jednog čoveka otišlo je u njegov grob sa sramotnom stigmom da je neprijatelj legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako bi se otvorile tajne kutije nekih od gorljivih patriota, kraljevska pisma bezbednog ponašanja skrivena ispod britanskih zlatnika mogla bi se izvući.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, žena svakog seljaka, pored čije je kuće prolazio putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca i, možda, okrenuvši se nazad, izvijestila je o rezultatima svojih zapažanja mužu, koji je stajao u dubini kuće, spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako bi mu prijetila opasnost. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da neko opljačkan s jedne strane dobije povrat imovine od druge. Istina, nije mu uvijek vraćena imovina; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio, čak i više za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovim prostorima se s vremena na vrijeme kršila vladavina prava, a donosile su se odluke kako bi se zadovoljili interesi i strasti onih koji su bili jači. ali još uvijek ponosan i dostojanstven, poput svog jahača, izazvao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su ih zurili; u drugim slučajevima, za ljude s mučnom savješću, postoji znatna anksioznost.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da brzo pronađe zaklon od oluje koja je sve intenzivnije bjesnila, a sada, kada se kosa kiša iznenada slijevala u velikim kapima, odlučio je potražiti sklonište u prvom skloništu koje je naišli. Nije morao dugo da čeka; prošavši kroz klimavu kapiju, on je, ne silazeći sa sedla, glasno pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen dom. Videvši konjanika na pragu, obasjanog jarkom svetlošću užarene vatre, žena je ustuknula od straha i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu je bio i strah zajedno sa radoznalošću.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi uređenje sobe, ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo skrene pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga ne dozvolivši mu da završi rečenicu.

Neću reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: ovo su mučna vremena”, rekla je drsko, grubim glasom. - Ja sam jadna usamljena žena. Kod kuće je samo stari vlasnik, a šta će on? Ima imanje pola milje odavde, dalje niz cestu, i tamo će vas odvesti i neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - ipak Harvi nije kod kuće. Volio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; Sada ima priličnu svotu novca, vrijeme je da dođe sebi i živi kao drugi ljudi njegovih godina i prihoda. Ali Harvey Birch radi sve na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Konjanik više nije slušao. Sledeći savet da jaše dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće stegao repove širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene ka oluji, ali su ga poslednje reči žene zaustavile.

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice je prasnuo, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.

„Nemoguće je reći da on živi ovde“, odgovorila je žena i, brzo hvatajući dah, nastavila:

On rijetko dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznajem kada se udostoji da se pokaže svom jadnom starom ocu i meni. Naravno, nije me briga hoće li se ikada vratiti kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga da li će Harvey ikada doći ili ne... - I oštro je zalupila. vrata ispred jahača, koji je rado putovao još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg stanovanja.

Bilo je još dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade kojoj se približio dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade sa uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to razlikovalo posjed od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće da ga bar malo zaštiti od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavi stari crnac; Očigledno, ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo ga radoznalo pogledavši pri svjetlosti svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u iznenađujuće ugodnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan u tmurnoj oktobarskoj večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa svoje gornje odeće.

Skinuo je maramu sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim očima članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i rezervu; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i jak karakter. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se kao vojnik, a njegova vitka, iznenađujuće dobro građena figura pokazivala je vojničko držanje. Izgled stranca je bio toliko impresivan i tako ga je jasno otkrivao kao džentlmena, da kada je skinuo višak odjeće, dame su ustale i zajedno sa vlasnicom kuće mu se još jednom naklonile u odgovoru na pozdrav kojim je on ponovo im se obratio.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, odijevanje, okruženje - sve je govorilo o tome da je vidio svijet i da pripada najvišem krugu. Damsko društvo činile su neudata dama od četrdesetak i dve mlade devojke najmanje upola starije od nje. Boje su izbledele na licu starije dame, ali njene divne oči i kosa činile su je veoma privlačnom; Ono što joj je takođe dalo šarm je njeno slatko, prijateljsko držanje, kojim se mnoge mlađe žene ne mogu uvek pohvaliti. Sestre - sličnost među djevojkama svjedočila je o njihovoj bliskoj vezi - bile su u punom cvatu mladosti; rumenilo - sastavno svojstvo ljepote West Chestera, rumenilo na njihovim obrazima, i duboko Plave oči blistao onim sjajem koji pleni posmatrača i elokventno govori o duhovnoj čistoti i miru.

Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvene slabijem polu ovog podneblja, a njihovi maniri su pokazivali da i one, kao i vlasnica kuće, pripadaju visokom društvu.

Gospodin Wharton, jer se tako zvao vlasnik zabačenog imanja, donio je gostu čašu odlične Madeire i, natočivši čašu za sebe, ponovo sjeo kraj kamina. Ćutao je minut, kao da razmišlja da li bi prekršio pravila učtivosti postavljanjem sličnog pitanja strancu i na kraju, pogledavši ga ispitujućim pogledom, upitao je:

Za čije zdravlje imam čast da pijem? Putnik je također sjeo; Kada je gospodin Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, okrenuvši svoj radoznali pogled na vlasnika kuće, odgovorio je s blagom bojom u licu:

Moje prezime je Harper.

Gospodine Harper,” nastavio je domaćin uz tadašnju ceremoniju, “imam čast da pijem za vaše zdravlje i nadam se da vam kiša nije naudila.”

Gospodin Harper se tiho naklonio kao odgovor na ljubaznost i ponovo se upustio u razmišljanje, koje je izgledalo sasvim razumljivo i opravdano nakon dugog putovanja po tako lošem vremenu.

Djevojčice su ponovo sjeli za svoje obruče, a njihova tetka, gospođica Dženet Pejton, izašla je da nadgleda pripreme za večeru za neočekivanog gosta. Nastupila je kratka tišina; Gospodin Harper je očigledno uživao u toplini i miru, ali vlasnik je ponovo prekinuo tišinu pitajući svog gosta da li bi mu dim smetao; Dobivši negativan odgovor, gospodin Wharton je odmah uzeo lulu, koju je odložio kada se stranac pojavio.

Vlasnik kuće očigledno je želeo da započne razgovor, međutim, ili iz straha da ne zakorači na klizavo tlo, ili ne želeći da prekine očigledno namerno ćutanje gosta, dugo se nije usuđivao da progovori. Najzad ga je ohrabrio pokret gospodina Harpera, koji je bacio pogled u pravcu gde su sestre sedele.

Sada je postalo veoma teško,” primetio je gospodin Wharton, isprva pažljivo izbegavajući teme koje bi želeo da se dotakne, “nabaviti duvan kojim sam se navikao da se prepuštam uveče.

„Mislio sam da vas njujorške prodavnice snabdevaju najboljim duvanom,“ mirno je odgovorio gospodin Harper.

„Da, naravno“, odgovorio je gospodin Wharton nesigurno i pogledao gosta, ali je odmah spustio oči, susrevši njegov čvrst pogled. “Njujork je vjerovatno pun duvana, ali u ovom ratu svaka, čak i najnevina veza sa gradom je previše opasna da bi se rizikovala zbog takve sitnice.”

Burmutica iz koje je gospodin Wharton upravo napunio lulu stajala je otvorena gotovo do lakta gospodina Harpera; mehanički je uzeo prstohvat iz njega i probao ga na svom jeziku, ali gospodin Wharton je bio uznemiren zbog toga. Ne govoreći ništa o kvaliteti duvana, gost je ponovo pao u razmišljanje, a vlasnik se smirio. Sada kada je postigao izvestan uspeh, gospodin Wharton nije hteo da se povuče i, trudeći se, nastavi:

Od sveg srca želim da se ovaj nesveti rat završi i da se ponovo sretnemo sa prijateljima i voljenima u miru i ljubavi.

Da, jako bih volio”, ekspresno je rekao gospodin Harper i ponovo podigao pogled na vlasnika kuće.

Nisam čuo da je od dolaska naših novih saveznika došlo do bilo kakvog značajnijeg kretanja trupa,” primijetio je gospodin Wharton; Izbacivši pepeo iz cijevi, okrenuo je leđa gostu, kao da želi uzeti ugalj iz ruku svoje najmlađe kćeri.

Očigledno ovo još nije postalo široko poznato.

Dakle, mora se pretpostaviti da će se preduzeti neki ozbiljni koraci? - upitao je gospodin Wharton, i dalje se naginjavši ka kćeri i nesvjesno oklevajući dok je palio lulu čekajući odgovor.

Pričaju li o nečem konkretnom?

Oh ne, ništa posebno; međutim, od tako moćnih snaga kao što su one kojima je komandovao Rochambeau, prirodno je očekivati ​​nešto.

Gospodin Harper je klimnuo glavom u znak slaganja, ali ništa nije rekao, a gospodin Wharton, zapalivši lulu, nastavi:

Mora da djeluju odlučnije na jugu, a tamošnji Cornwallis očigledno žele okončati rat.

Gospodin Harper je naborao obrve, a senka duboke tuge proletela mu je licem; oči su na trenutak zasjale vatrom koja je otkrila snažan skriveni osećaj. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je stigao da uhvati ovaj izraz pre nego što je već nestao; lice stranca ponovo je postalo mirno i puno dostojanstva, neosporno pokazujući da njegov razum prevladava nad njegovim osećanjima.

Starija sestra je ustala sa stolice i pobjedonosno uzviknula:

General Gates nije imao sreće sa Earlom Cornwallisom kao i sa generalom Burgoyneom.

Ali general Gejts nije Englez, Sarah”, požurila je da prigovori mlađa dama; Postiđena svojom smelošću, pocrvenela je do korena kose i počela da pretura po svojoj radnoj korpi, potajno se nadajući da se ne obraća pažnja na njene reči.

Dok su djevojke razgovarale, gost je pogledao prvo u jednu, pa u drugu; suptilno trzanje usana odavalo je njegovo emocionalno uzbuđenje kada se u šali obratio najmlađoj od svojih sestara:

Mogu li znati kakav zaključak izvlačite iz ovoga?

Kada je Frensis direktno upitana za mišljenje o neoprezno postavljenom pitanju pred strancem, ona je još dublje pocrvenela, ali su čekali odgovor, a devojčica je, malo mucajući, oklevajući rekla:

Samo... samo, gospodine... moja sestra i ja se ponekad ne slažemo oko hrabrosti Britanaca.

Na njenom detinjasto nevinom licu zaigrao je lukav osmeh.

Šta zapravo uzrokuje nesuglasice među vama? - upitao je gospodin Harper, odgovarajući na njen živahan pogled gotovo očinski mekim osmehom.

Sara vjeruje da Britanci nikada nisu poraženi, a ja ne vjerujem baš u njihovu nepobjedivost.

Putnik je slušao djevojku s onom nježnom snishodljivošću s kojom se plemenita starost odnosi prema gorljivoj naivnoj mladosti, ali je šutio i, okrenuvši se ka ognjištu, ponovo uperio pogled u ugalj koji tinja.

G. Wharton je uzalud pokušavao da pronikne u tajnu političkih stavova svog gosta. Iako gospodin Harper nije djelovao sumorno, nije pokazivao nikakvu društvenost, naprotiv, bio je upečatljiv u svojoj izolaciji; kada je gazda ustao da odvede gospodina Harpera do stola u susednoj sobi, on nije znao apsolutno ništa o onome što je bilo tako važno znati o strancu tih dana. Gospodin Harper se rukovao sa Sarom Vorton i zajedno su ušli u trpezariju; Frances ih je pratila, pitajući se da li je povrijedila osjećaje očevog gosta.

Oluja je postala još jača, a kiša koja je pljuštala po zidovima kuće probudila je neobjašnjiv osjećaj radosti, koji po lošem vremenu doživljavate u toploj, ugodnoj prostoriji. Odjednom je oštro kucanje na vratima ponovo pozvalo vjernog crnog slugu u hodnik. Minut kasnije vratio se i javio gospodinu Whartonu da je još jedan putnik zahvaćen olujom tražio sklonište za noć.

Čim je novi stranac nestrpljivo pokucao na vrata, gospodin Wharton je ustao sa svog mesta sa očiglednom zabrinutošću; brzo je bacio pogled od gospodina Harpera ka vratima, kao da je očekivao da će pojavljivanje drugog stranca biti praćeno nečim u vezi sa prvim. Jedva je stigao da slabim glasom naredi slugi da uvede putnika, kada su se vrata širom otvorila i on sam ušao u sobu. Uočivši gospodina Harpera, putnik je na trenutak oklevao, a onda je pomalo svečano ponovio svoj zahtjev, koji je upravo prenio preko sluge. Gospodinu Whartonu i njegovoj porodici novi gost se nije mnogo dopao, međutim, u strahu da bi odbijanje smještaja za vrijeme ovako jake oluje moglo dovesti do nevolja, stari gospodin je nevoljko pristao da skloni ovog stranca.

Gospođica Peyton je naredila da se servira još malo hrane, a čovjek pogođen vremenskim prilikama je pozvan za sto za kojim je mala zabava upravo večerala. Odbacivši gornju odeću, stranac je odlučno seo na ponuđenu stolicu i sa zavidnim apetitom počeo da utažuje glad. Međutim, sa svakim gutljajem, tjeskobno je pogledao gospodina Harpera, koji ga je gledao tako pažljivo da nije mogao a da ne osjeti nelagodu. Konačno, nakon što je natočio vino u čašu, novi gost je značajno klimnuo glavom gospodinu Harperu, koji ga je posmatrao, i rekao prilično sarkastično;

Pijem za našeg bližeg poznanika, gospodine. Čini se da se prvi put srećemo, iako vaša pažnja prema meni govori da smo stari poznanici.

Mora da mu se dopalo vino, jer je, stavljajući praznu čašu na sto, šmrcnuo usnama da čuje cijela soba i, podigavši ​​bocu, nekoliko trenutaka je držao na svjetlu, nemo se diveći sjaju bistre. piće.

Malo je verovatno da smo se ikada sreli,” odgovorio je gospodin Harper sa blagim osmehom, prateći kretanje novog gosta; Očigledno zadovoljan svojim zapažanjima, okrenuo se prema Sari Wharton, koja je sjedila pored njega, i primijetio:

Nakon zabave gradskog života, vjerovatno se osjećate tužno u svom sadašnjem domu?

Oh, strašno tužno! - toplo je odgovorila Sara. „Poput oca, želim da se ovaj užasni rat što prije završi i da se ponovo sretnemo sa prijateljima.”

Jeste li vi, gospođice Frances, strastveni za mir kao i vaša sestra?

„Iz mnogo razloga, naravno, da“, odgovorila je djevojka, kradomice pogledavši gospodina Harpera. Primijetivši stari ljubazan izraz njegovog lica, nastavila je, a pametan osmijeh obasja njene živahne crte lica:

Ali ne po cijenu gubitka prava mojih sunarodnika.

Tačno! - ogorčeno je ponovila njena sestra. - Čija prava mogu biti pravednija od prava monarha! A koja je dužnost hitnija od pokoravanja onome ko ima zakonsko pravo da komanduje?

"Rijemi, naravno, izvlači", reče Frances, smijući se od srca; Uhvativši sestrinu ruku nježno u svoju i nasmiješivši se gospodinu Harperu, dodala je:

Već sam vam rekao da se moja sestra i ja razlikujemo u političkim stavovima, ali otac je za nas nepristrasan posrednik; voli svoje sunarodnike, voli i Engleze, pa stoga ne zauzima ni moju ni stranu moje sestre.

„To je istina“, primeti gospodin Worther sa izvesnom zabrinutošću, gledajući prvo u prvog gosta, a zatim u drugog. “Imam bliske prijatelje u obje vojske, i bez obzira ko pobijedi u ratu, pobjeda na bilo kojoj strani će mi donijeti samo tugu; zato je se bojim.

„Vjerujem da nema posebnog razloga za strah od pobjede Jenkija“, umiješao se novi gost, mirno sipajući još jednu čašu iz svoje omiljene flaše.

Trupe Njegovog Veličanstva su možda bolje obučene od kontinentalnih“, plaho je rekao vlasnik kuće, „ali su i Amerikanci izvojevali izvanredne pobjede.

G. Harper je ignorisao i prvu i drugu primjedbu i zatražio da ga pokažu u prostoriju koja mu je dodijeljena. Dječaku slugi je naređeno da pokaže put i, uljudno poželivši svima laku noć, putnik je otišao. Čim su se vrata zatvorila iza gospodina Harpera, nož i viljuška su ispali iz ruku nepozvanog gosta koji je sjedio za stolom; polako je ustao, pažljivo prišao vratima, otvorio ih, osluškivao korake koji su se povlačili i, ne obraćajući pažnju na užas i čuđenje porodice Wharton, ponovo ih zatvorio. Crvena perika koja je skrivala njegove crne lokne, široki zavoj koji je skrivao pola lica, pognuto držanje zbog kojeg je gost izgledao kao pedesetogodišnjak - sve je nestalo u trenu.

Oče! Moj dragi otac! - vikao je zgodni mladić, - drage moje sestre i tetke! Jesam li konačno s tobom?

Bog te blagoslovio, Henry, sine moj! - radosno je uzviknuo začuđeni otac.

A devojke su se, u suzama, hvatale za bratova ramena. Jedini vanjski svjedok neočekivanog pojavljivanja sina gospodina Whartona bio je vjerni crnac, odgajan u kući svog gospodara i, kao da se izruguje svom položaju roba, zvan Cezar. Uzevši ruku koju joj je pružio mladi Wharton, srdačno ju je poljubio i otišao. Sluga se nije vratio, ali je Cezar ponovo ušao u salon, baš u trenutku kada je mladi engleski kapetan upitao:

Ali ko je ovaj gospodin Harper? Neće me odati?

Ne, ne, masa Harry! - uvjereno je uzviknuo crnac odmahujući sedom glavom. - Video sam... Massa Harper je klečao i molio se Bogu. Čovek koji se moli Bogu neće prokazati dobrog sina koji je došao starom ocu... Skiner će tako nešto učiniti, ali ne hrišćanin!

Nije samo gospodin Cezar Tomson, kako je sebe nazivao (njegovi malobrojni poznanici zvali Cezar Vorton), tako loše mislio o Skinersima. Situacija u okolini New Yorka natjerala je komandante američke vojske - da ostvare neke planove, ali i da nerviraju neprijatelja - da regrutuju ljude očigledno kriminalnog morala. Prirodna posljedica dominacije vojne sile, koju civilne vlasti nisu kontrolirale, bila je ugnjetavanje i nepravda. Ali ovo nije bio trenutak da se upustimo u ozbiljne istrage svih vrsta zloupotreba. Tako je ispalo određeni red, što se uglavnom svodilo na to da je ono što se smatralo ličnim bogatstvom oduzeto sopstvenim sunarodnicima, pod krinkom patriotizma i slobodoljublja.

Nezakonito raspoređivanje zemaljskih dobara često je odobravale vojne vlasti, a više puta se dešavalo da neki beznačajni vojni funkcioner legitimiše najbesramnije pljačke, a ponekad i ubistva.

Ni Britanci nisu zijevali, pogotovo tamo gdje se, pod krinkom lojalnosti kruni, ukazala prilika da sebi daju slobodu. Ali ovi pljačkaši pridružili su se redovima engleske vojske i djelovali su mnogo organiziranije od Skipnera. Dugogodišnje iskustvo pokazalo je njihovim vođama sve prednosti organiziranog djelovanja, i nisu se prevarili u svojim proračunima, osim ako tradicija nije preuveličavala njihove podvige. Njihov je odred dobio smiješno ime "kauboj" - očito zbog nježne ljubavi njegovih vojnika prema korisnoj životinji - kravi.

Međutim, Cezar je bio previše odan engleskom kralju da bi u svom umu ujedinio ljude koji su dobili činove od Džordža III sa vojnicima neregularne vojske, čijim je zločinima bio svedok više puta i od čije pohlepe nije bilo ni siromaštva ni statusa rob ga je spasio. Dakle, Cezar nije izrazio zasluženu osudu kauboja, već je rekao da samo dežar može dati dobrog sina koji je rizikovao život da bi vidio svog oca.

Znao je radost mirnog života sa njom,

Ali srce koje je tuklo u blizini je utihnulo,

Prijatelj moje mladosti je zauvek nestao,

I moja ćerka je postala moja jedina radost.

Thomas Campbell, “Gertrude of Wyoming”

Otac gospodina Whartona rođen je u Engleskoj i bio je najmlađi sin porodice čije su parlamentarne veze osigurale njegovo mjesto u koloniji New York. Kao i stotine drugih mladih Engleza iz njegovog kruga, on se trajno nastanio u Americi. Oženio se, a jedini potomak ove zajednice poslan je u Englesku da iskoristi prednosti tamošnjih obrazovnih institucija. Kada je mladić diplomirao na univerzitetu u metropoli, roditelji su mu dali priliku da se upozna sa čarima evropskog života. Ali dvije godine kasnije otac je umro, ostavivši sinu časno ime i ogromno imanje, a mladić se vratio u svoju domovinu.

Tih dana su se mladići iz uglednih engleskih porodica pridružili vojsci ili mornarici kako bi napredovali u karijeri. Većina visoke pozicije u kolonijama su vojnici zauzimali položaje, a nije bilo neuobičajeno da se u najvišim pravosudnim organima nađe veteran ratnik koji je više volio plašt sudije nego mač.

Slijedeći ovaj običaj, stariji gospodin Wharton je svog sina rasporedio u vojsku, ali neodlučnost mladića spriječila je njegovog oca da ispuni svoju namjeru.

Mladić je cijelu godinu odmjeravao i upoređivao superiornost jedne vrste vojske nad drugima. Ali onda je moj otac umro. Bezbrižan život i pažnja koja je okruživala mladog vlasnika jednog od najvećih posjeda u kolonijama odvratila je od njegovih ambicioznih planova. Ljubav je odlučila stvar, a kada je gospodin Wharton postao muž, više nije razmišljao o tome da postane vojnik. Dugi niz godina živio je sretno u svojoj porodici, uživajući poštovanje svojih sunarodnika kao poštena i pozitivna osoba, ali je svim njegovim radostima iznenada došao kraj. Njegov jedini sin, mladić kojeg smo predstavili u prvom poglavlju, pridružio se engleskoj vojsci i, neposredno prije izbijanja neprijateljstava, vratio se u svoju domovinu zajedno sa zamjenskim trupama koje je englesko ratno ministarstvo smatralo potrebnim poslati u pobunjenička područja. sjeverna amerika. Kćerke gospodina Whartona bile su još vrlo mlade djevojčice i tada su živjele u New Yorku, jer je samo grad mogao dati potreban sjaj njihovom odrastanju. Žena mu je bila bolesna, a njeno zdravlje se pogoršavalo svake godine; Jedva je stigla da prigrli sina uz grudi, radujući se što se okupila cijela porodica, kada je izbila revolucija koja je u svom plamenu zahvatila cijelu zemlju od Georgije do Massachusettsa. Bolesna žena nije mogla podnijeti šok i umrla je kada je saznala da njen sin ide u bitku i da će se morati boriti na jugu sa svojim rođacima.

Nije bilo drugog mjesta na cijelom kontinentu gdje engleski moral i aristokratske predstave o čistoći krvi i porijeklu nisu bili tako čvrsto ukorijenjeni kao u područjima koja su susjedna New Yorku. Istina, običaji prvih doseljenika - Holanđana - bili su donekle pomiješani sa običajima Engleza, ali su potonji prevladali. Odanost Velikoj Britaniji postala je još jača zahvaljujući čestim brakovima engleskih oficira sa djevojkama iz bogatih i moćnih lokalnih porodica, čiji je utjecaj u izbijanju neprijateljstava gotovo gurnuo koloniju na stranu kralja. Međutim, neki od predstavnika ovih uglednih porodica su podržali stvar naroda; tvrdoglavost vlasti je slomljena, a uz pomoć konfederativne vojske stvoren je samostalni republički oblik vlasti.

Samo grad New York i teritorije koje su se graničile s njim nisu priznale novu republiku, ali i tamo je prestiž kraljevske vlasti održavan samo silom oružja. U ovakvom stanju stvari, kraljeve pristalice su se ponašale različito - ovisno o svom mjestu u društvu i ličnim sklonostima. Neki su s oružjem u rukama, ne štedeći se truda, hrabro branili ono što su smatrali legitimnim kraljevim pravima i pokušavali sačuvati svoju imovinu od konfiskacije. Drugi su napustili Ameriku kako bi pobjegli od peripetija i ratnih katastrofa u zemlji koju su pompezno nazivali svojom domovinom, nadajući se, međutim, da će se vratiti za nekoliko mjeseci. Drugi pak, najoprezniji, ostali su kod kuće, ne usuđujući se da napuste svoje ogromno imanje, ili možda zbog vezanosti za mjesta gdje su proveli mladost. Gospodin Wharton je bio jedan od tih ljudi. Ovaj gospodin se zaštitio od mogućih nesreća tako što je tajno položio sav svoj novac u Banku Engleske; odlučio je da ne napusti zemlju i da se striktno pridržava neutralnosti, nadajući se da će sačuvati svoje posjede, bez obzira na to koja strana prevlada. Činilo se da je bio potpuno zaokupljen obrazovanjem svojih kćeri, ali rođak koji je zauzimao važan položaj pod novom vladom mu je nagovijestio da je u očima njegovih sunarodnika njegov boravak u New Yorku, koji je postao engleski logor, jednak biti u glavnom gradu Engleske. G. Wharton je ubrzo shvatio da je u tim uslovima ovo bila neoprostiva greška i odlučio je da je ispravi tako što će odmah napustiti grad. Imao je veliko imanje u West Chesteru, kamo je odlazio mnogo godina tokom vrućih mjeseci; kuća je bila u savršenom redu iu njoj se uvijek moglo naći zaklon. Najstarija kćer Gospodin Wharton je već otišao, ali najmlađoj, Frances, trebale su još dvije godine priprema da se pojavi u društvu u punom sjaju; barem je tako mislila gospođica Dženet Pejton. Ova gospođa, mlađa sestra pokojne supruge gospodina Whartona, napustila je očev dom u Virdžiniji i, sa privrženošću i ljubavlju karakterističnom za njen pol, preuzela je brigu o svojim nećacima bez roditelja, pa je njihov otac smatrao njeno mišljenje. Stoga je poslušao njen savjet i, žrtvujući roditeljska osjećanja za dobro svoje djece, ostavio ih u gradu.

G. Wharton je slomljenog srca otišao na svoje imanje od Bijelog bagrema - jer je napuštao one koje mu je povjerila njegova obožavana žena - ali je morao slušati glas razboritosti, koji ga je uporno pozivao da ne zaboravi na svoju imovinu. Kćerke su ostale kod tetke u veličanstvenoj gradskoj kući. Puk u kojem je služio kapetan Wharton bio je dio stalnog garnizona New Yorka, a pomisao da je njegov sin u istom gradu kao i njegove kćeri bila je mala utjeha za oca, koji je bio stalno zabrinut za njih. Međutim, kapetan Wharton je bio mlad i također vojnik; Često je griješio oko ljudi, a pošto je Britance veoma cijenio, smatrao je da nepošteno srce ne može kucati ispod crvene uniforme.

Kuća gospodina Whartona postala je mjesto društvene zabave za oficire kraljevske vojske, kao i druge kuće koje su privukle njihovu pažnju. Za neke od onih koje su službenici posjećivali, ove posjete su bile korisne, za mnoge štetne jer su budile nerealne nade, a za većinu su, nažalost, bile pogubne. Dobro poznato bogatstvo oca, a možda i neposredna blizina hrabrog brata, otklonili su strah da će nevolje zadesiti mlade kćeri gospodina Whartona; a ipak je bilo teško očekivati ​​da ljubaznosti obožavatelja koji su se divili lijepom licu i vitkoj figuri Sare Wharton neće ostaviti traga u njenoj duši. Sarina ljepota, koja je rano sazrela u plodnoj klimi, i njeni istančani maniri učinili su djevojku univerzalno prepoznatom kao prvu ljepoticu grada. Činilo se da samo Frances može osporiti ovu dominaciju među ženama iz njihovog kruga. Međutim, Frensis je još šest meseci bila stidljiva od magičnih šesnaest godina, a osim toga, sestrama, koje su bile nežno vezane jedna za drugu, pomisao na rivalstvo nije ni pala na pamet. Osim zadovoljstva ćaskanja sa pukovnikom Welmereom, Sarino je najveće zadovoljstvo bilo diviti se rascvjetanoj ljepoti podrugljive male Hebe, koja je rasla pored nje, uživajući u životu sa svom nevinošću mladosti i žarom vrele prirode. Možda zato što Frances nije dobila toliko komplimenata kao njena starija sestra, ili možda iz nekog drugog razloga, razgovori časnika o prirodi rata ostavili su potpuno drugačiji utisak na Frances nego na Saru. Engleski oficiri su imali običaj da prezirno govore o svojim protivnicima, a Sarah je prazno hvalisanje svoje gospode uzimala za zdravu vrednost. Uz prve političke presude koje su doprle do Fransisovih ušiju, čula je ironične opaske o ponašanju njenih sunarodnika. Isprva je vjerovala u riječi oficira, ali je jedan general, koji je bio u kući gospodina Whartona, često bio primoran da oda priznanje neprijatelju kako ne bi umanjio svoje zasluge, a Frances je počela sa sumnjom da se odnosi prema razgovoru o neuspjesima pobunjenika. Pukovnik Welmire bio je jedan od onih koji su bili posebno sofisticirani u svojoj duhovitosti o nesretnim Amerikancima, a s vremenom je djevojka slušala njegove laprdanje s velikom nevjericom, a ponekad čak i sa ogorčenjem.

Jednog vrućeg, zagušljivog dana, Sarah i pukovnik Welmere sedeli su na sofi u dnevnoj sobi i, razmenjujući poglede, vodili uobičajeni lagani razgovor; Frances je vezla u obruču preko puta sobe.

Kako će biti zabavno, gospođice Wharton, kada vojska generala Burgoynea uđe u grad! - iznenada je uzviknuo pukovnik.

Oh, kako će to biti divno! - bezbrižno se oglasila Sara. - Kažu da njihove žene - šarmantne dame - putuju sa oficirima. Tada ćemo se malo zabaviti!

Frances je zabacila svoju bujnu zlatnu kosu sa čela, podigla oči, blistajući pri pomisli na svoju domovinu, i, lukavo se smijući, upitala:

Jeste li sigurni da će generalu Burgoyneu biti dozvoljeno da uđe u grad?

- „Dozvoliće“! - pokupio je pukovnik. - A ko može da ga zaustavi, draga moja, gospođice Fani?

Frances je bila upravo u onoj dobi - više nije dijete, ali još nije odrasla - kada su mlade djevojke posebno ljubomorne na svoj položaj u društvu. Poznato obraćanje "draga moja" ju je uznemirilo, otvorila je oči, a rumenilo joj je ispunilo obraze.

„General Stark je zarobio Nemce“, rekla je, napućivši usne. „Neće li i general Gejts smatrati Britance previše opasnim da bi bili ostavljeni na slobodi?“

Ali bili su Nemci, kao što ste rekli”, prigovorio je pukovnik, iznerviran što je morao da ulazi u objašnjenja. - Nemci su samo plaćeničke trupe, ali kada se neprijatelj obračuna sa engleskim pukovovima, kraj će biti sasvim drugačiji.

"Pa, naravno", dodala je Sarah, nimalo ne dijeleći pukovnikovo nezadovoljstvo sa svojom sestrom, već se unaprijed radujući pobjedi Britanaca.

Recite mi, molim vas, pukovniče Welmire”, upitala je Frensis, ponovo se oraspoloživši i podižući nasmejane oči prema njemu, “da li je lord Persi, koji je poražen kod Lexingtona, potomak junaka stare balade “Chevy Chase”?

Gospođice Fani, postajete buntovnica! - rekao je pukovnik, pokušavajući da sakrije razdraženost iza osmeha. - Ono što ste se udostojili da nazovete porazom kod Lexingtona bilo je samo taktičko povlačenje..., nekako...

Borbe u bekstvu... - prekinula je živahna devojka, naglašavajući poslednje reči.

Zaista, mlada damo...

Ali smijeh koji se čuo u susjednoj prostoriji nije dozvolio pukovniku Welmiru da završi govor.

Nalet vjetra otvorio je vrata male sobe pored dnevne sobe, u kojoj su sestre i pukovnik razgovarali. Na samom ulazu je sjedio zgodan mladić; po njegovom osmehu se videlo da mu je razgovor pričinjao pravo zadovoljstvo. Odmah je ustao i, držeći šešir u rukama, ušao u dnevnu sobu. Bio je visok, vitak mladić tamnog lica; U njegovim blistavim crnim očima i dalje je vrebao smeh dok se klanjao damama.

G. Dunwoody! - iznenađeno je uzviknula Sara. - Nisam ni znao da si ovde. Dodjite kod nas, hladnije je u ovoj prostoriji.

"Hvala", odgovorio je mladić, "ali moram da idem, moram da nađem tvog brata." Henry me je ostavio, kako je on to nazvao, u zasjedi i obećao da će se vratiti za sat vremena.

Ne ulazeći u dalja objašnjenja, Danvudi se ljubazno naklonio devojkama, hladno, čak arogantno klimnuo glavom pukovniku i izašao iz dnevne sobe. Frances ga je pratila u hodnik i, duboko pocrvenjevši, brzo rekla:

Ali zašto... zašto odlazite, g. Dunwoody? Henry bi se trebao vratiti uskoro.

Mladić ju je uhvatio za ruku. Strogi izraz njegovog lica ustupio je mjesto divljenju dok je rekao:

Lijepo si ga dokrajčio, dragi moj rođače! Nikad, nikad ne zaboravite svoju domovinu! Zapamtite: vi niste samo unuka Engleza, već i Peytonova unuka.

Oh,” odgovorila je Frances sa smijehom, “nije tako lako zaboraviti – uostalom, tetka Dženet nam stalno drži predavanja o rodoslovlju.. Ali zašto odlazite?

Budite vjerni svojoj zemlji - budite Amerikanac.

Vatrena devojka uputila je poljubac preminulom muškarcu i, pritisnuvši svoje prelepe ruke na svoje goruće obraze, otrčala je u svoju sobu da sakrije svoju sramotu.

Očigledno podsmijeh u Francezinim riječima i mladićev slabo prikriven prezir doveli su pukovnika Welmirea u nezgodan položaj; međutim, ne želeći da pokaže pred devojkom u koju je bio zaljubljen da pridaje značaj takvim sitnicama, Welmire je arogantno rekao nakon što je Dunwoody otišao:

Vrlo hrabar mladić za čovjeka iz njegovog kruga - ipak, ovo je službenik poslat iz trgovine?

Pomisao da bi elegantnu Peyton Dunwoody mogli zamijeniti za službenicu nije mogla pati na pamet Sari, pa je iznenađeno pogledala Welmirea. U međuvremenu je pukovnik nastavio:

Ovaj gospodin Dan... Dan...

Dunwoody! Šta si ti..., on je rođak moje tetke! - uzviknula je Sarah. - I blizak prijatelj mog brata; zajedno su studirali”, razdvojili su se tek u Engleskoj, kada se njegov brat prijavio u vojsku, a on je upisao francusku vojnu akademiju.

Pa, njegovi roditelji su sigurno protraćili svoj novac! - primetio je pukovnik sa dosadom, koju nije mogao sakriti.

Nadajmo se da je uzalud", rekla je Sarah sa osmehom, "kažu da će se pridružiti pobunjeničkoj vojsci." Stigao je ovdje na francuskom brodu, a nedavno je prebačen u drugi puk, možda ćete ga uskoro sresti s oružjem.

Pa, neka bude... Želim Vašingtonu još ovakvih heroja. - I pukovnik je skrenuo razgovor na ugodniju temu - o Sari i o sebi.

Nekoliko sedmica nakon ove scene, Burgoyneova vojska je predala oružje. G. Wharton je već počeo sumnjati u britansku pobjedu; Želeći da se dodvori Amerikancima i ugodi sebi, pozvao je svoje ćerke iz Njujorka. Gospođica Peyton je pristala poći s njima. Od tog vremena do događaja sa kojima smo započeli našu priču, svi su živjeli zajedno.

Henry Wharton je išao sa glavnom vojskom gdje god je išla. Jednom ili dvaput, pod zaštitom jakih odreda koji su djelovali u blizini imanja Bijelog bagrema, tajno je i nakratko posjetio svoju rodbinu. Prošlo je godinu dana otkako ih je video, a sada se nagao mladić, preobražen na gore opisani način, ukazao svom ocu baš te večeri kada je nepoznat, pa čak i nepoverljiv čovek našao utočište u kolibi - iako sada u njihovoj kući stranci posećuju veoma retko.

Znači mislite da on ništa nije sumnjao? - uzbuđeno je upitao kapetan nakon što je Cezar izneo svoje mišljenje o skinnerima.

Kako je mogao posumnjati u bilo šta ako te ni tvoje sestre i otac nisu prepoznali! - uzviknula je Sara.

Ima nečeg tajanstvenog u njegovom ponašanju; spoljni posmatrač ne gleda na ljude sa takvom pažnjom“, zamišljeno je nastavio mladi Vorton, „i njegovo mi lice deluje poznato. Andreovo pogubljenje šokiralo je obje strane. Sir Henry prijeti osvetom za njegovu smrt, a Washington je uporan, kao da je osvojio pola svijeta. Da sam, na moju nesreću, pao u ruke pobunjenicima, oni to ne bi propustili iskoristiti u svoju korist.

Ali, sine moj,” otac je uplašeno povikao, “ti nisi špijun, nisi u milosti pobunjenika... Amerikanci, hteo sam da kažem... nema šta da se sazna ovdje!”

„Nisam siguran u to“, promrmlja mladić. —Dok sam šetao prerušen, primetio sam da su njihovi pileti napredovali na jug do White Plainsa. Istina, moj cilj je bezopasan, ali kako da to dokažem? Moj dolazak ovdje bi se mogao protumačiti kao krinka iza koje se kriju tajne namjere. Sjeti se, oče, kako su te tretirali prošle godine kada si mi poslao namirnice za zimu.

„Moji dragi komšije su pokušali“, rekao je gospodin Wharton, „nadali su se da će moje imanje biti zaplenjeno i da će jeftino kupiti dobru zemlju.“ Međutim, Peyton Dunwoody je brzo postigla naše oslobađanje - nismo bili zadržani ni mjesec dana.

Nas? - ponovi Henri iznenađeno. - Da li su i sestre uhapšene? Nisi mi pisala o ovome, Fanny.

Mislim,” reče Frensis, zacrvenevši se, “spomenula sam koliko je naš stari prijatelj major Danvudi bio ljubazan prema nama; na kraju krajeva, zahvaljujući njemu, tata je oslobođen.

To je u redu. Ali recite mi, jeste li i vi bili u pobunjeničkom logoru?

Da, bilo je,” toplo je rekao gospodin Wharton. "Fanny nije htela da me pusti samu." Dženet i Sara su ostale da čuvaju imanje, a ova devojka je bila moja zarobljena drugarica.

A Fani se odatle vratila još veća buntovnica nego prije”, uzviknula je Sarah ogorčeno, “mada” se činilo da je muka njenog oca trebala da je izliječi od ovih čudaka!

Pa, šta možeš da kažeš u svoju odbranu, lepa moja sestro? - veselo je upitao Henry. „Zar te Peyton nije naučio da mrziš našeg kralja više nego što on mrzi njega?“

Dunwoody ne mrzi nikoga! -. - ispalila je Frances i, posramljena svojom žestinom, odmah dodala:

I on te voli, Henry, rekao mi je to više puta.

Mladić je sa blagim osmehom potapšao sestru po obrazu i šapatom upitao:

Je li ti rekao da voli moju sestru Fanny?

Gluposti! - uzviknula je Fransis i počela da se galami oko stola sa kojeg su, pod njenim nadzorom, brzo uklonjeni ostaci večere.

Jesenji vetar, hladan duva,

iščupao sam poslednje lišće sa drveća,

I polako preko Lovmanskog brda

Mjesec lebdi u tišini noći.

Napuštanje bučnog grada, na dugo putovanje

Trgovac je krenuo sam.

Oluja, koju istočni vjetar nosi u planine iz kojih se diže Hudson, rijetko traje manje od dva dana. Kada su se sledećeg jutra žitelji kolibe od belog bagrema okupili na svom prvom doručku, videli su da kiša udara u prozore u skoro horizontalnim potocima; Naravno, nikome nije palo na pamet da po ovako lošem vremenu izbaci ne samo osobu, već čak i životinju. Gospodin Harper se posljednji pojavio; gledajući kroz prozor, izvinio se gospodinu Whartonu što je zbog lošeg vremena bio primoran da neko vrijeme zloupotrebljava svoje gostoprimstvo. Činilo se da je odgovor bio ljubazan kao i izvinjenje, ali se osjetilo da se gost pomirio s potrebom, dok je vlasniku kuće bilo očigledno neugodno. Pokoravajući se očevoj volji, Henry Wharton je nevoljko, čak i s gađenjem, ponovo promijenio izgled. Uzvratio je pozdrav strancu, koji se naklonio njemu i svim članovima porodice, ali ni jedan ni drugi nisu ulazili u razgovor. Istina, Francis je pomislio da je gostu prešao osmijeh na lice kada je ušao u sobu i ugledao Henryja; ali osmijeh je bljesnuo samo u očima, dok je lice zadržalo izraz dobre naravi i koncentracije, svojstven gospodinu Harperu i rijetko ga napušta. Zaljubljena sestra je uplašeno pogledala brata, zatim je pogledala stranca i susrela se s njim u tom trenutku kada joj je on, sa naglašenom pažnjom, pružio jednu od uobičajenih malih usluga prihvaćenih za stolom. Djevojčino treperavo srce počelo je da kuca smireno, koliko je to bilo moguće od mladosti, procvjetalog zdravlja i vedrine. Svi su već sedeli za stolom kada je Cezar ušao u sobu; nečujno stavivši mali paket ispred vlasnika, skromno se zaustavio iza njegove stolice i naslonio se rukom na naslon slušajući razgovor.

Šta je ovo, Cezare? - upitao je gospodin Wharton, okrećući paket i sa sumnjom ga pregledavajući.

Duvan, gospodine. Harvey Birch se vratio i donio ti je dobar duhan iz New Yorka.

Harvey Birch! - rekao je oprezno gospodin Wharton i krišom pogledao stranca. - Jesam li ga uputio da mi kupi duvan? Pa, ako ste ga doneli, morate mu platiti za njegov trud.

Kada je crnac progovorio, gospodin Harper je na trenutak prekinuo svoj tihi obrok; polako je skrenuo pogled sa sluge na gospodara i ponovo zašao dublje u sebe.

Vijest koju je sluga prijavio jako je obradovala Sarah Wharton. Brzo je ustala od stola i naredila da Birch puste unutra, ali se odmah predomislila i, pogledavši gosta krivim pogledom, dodala:

Naravno, ako g. Harper nema ništa protiv.

Blagi, ljubazni izraz na licu stranca, koji je ćutke klimao glavom, bio je rječitiji od najdužih fraza, a mlada dama, stekavši mu povjerenje, mirno je ponovila svoju naredbu.

U dubokim prozorskim nišama stajale su stolice sa izrezbarenim naslonima, a veličanstvene zavese od šarene svilene tkanine, koje su nekada krasile prozore dnevnog boravka u kući u ulici Queen, stvarale su onu neopisivu atmosferu udobnosti koja tera sa zadovoljstvom razmišljati o pristupu zima. Kapetan Wharton je uletio u jednu od ovih niša i, kako bi se sakrio od znatiželjnih očiju, navukao zavjese iza sebe; njegova mlađa sestra, sa suzdržanošću neočekivanom za njenu živahnu narav, nečujno je ušla u drugu nišu.

Harvey Birch je počeo da trguje od mladosti - barem je to često govorio - a spretnost s kojom je prodavao robu potvrdila je njegove riječi. Bio je rodom iz jedne od istočnih kolonija; njegov otac se isticao svojim mentalnim razvojem, a to je komšijama dalo razlog da vjeruju da su Breze doživjele bolje dane u svojoj domovini. Međutim, Harvey se nije razlikovao od lokalnih pučana, osim po svojoj inteligenciji, ali i po tome što su njegovi postupci uvijek bili obavijeni nekom vrstom misterije. Otac i sin su došli u dolinu prije desetak godina, kupili jadnu kuću u kojoj je gospodin Harper uzalud pokušavao da pronađe utočište i živjeli tiho i mirno, ne sklapajući poznanstva i ne privlačeći pažnju na sebe. Sve dok su mu godine i zdravlje dozvoljavali, otac je obrađivao malo zemlje u blizini kuće; sin se marljivo bavio sitnom trgovinom. Vremenom su ih skromnost i poštenje stekli takvo poštovanje u cijelom okrugu da je jedna djevojka od oko trideset pet godina, odbacivši predrasude svojstvene ženama, pristala da brine o njihovom domaćinstvu. Boja je odavno izbledela sa obraza Katie Haynes; vidjela je da su se svi njeni poznanici - muškarci i žene - udružili u zajednice koje je toliko želio njen spol, ali je i sama gotovo izgubila nadu u brak; međutim, u porodicu Birch nije ušla bez tajne namjere. Need je okrutan gospodar, a u nedostatku boljeg saputnika, otac i sin su bili primorani da prihvate Ketine usluge; međutim, posjedovala je osobine koje su je činile prilično podnošljivom domaćicom. Bila je čista, vrijedna i poštena; ali se odlikovala svojom pričljivošću, sebičnošću, bila je praznovjerna i nepodnošljivo radoznala. Pošto je služila kod Birchesa oko pet godina, ona je trijumfalno rekla da je čula - ili bolje rečeno, načula - toliko toga da je znala kakva je okrutna sudbina zadesila njene gospodare prije nego što se preselila u West Chester. Da je Kejti imala makar i mali dar predviđanja, mogla je da predvidi šta ih čeka u budućnosti. Iz tajnih razgovora oca i sina saznala je da ih je vatra pretvorila u siromašne ljude i da su od nekada velike porodice ostali živi samo njih dvoje. Starčev glas je zadrhtao kad se prisjetio ove nesreće, koja je čak dirnula Kejtino srce. Ali na svetu nema prepreka za zasnivanje radoznalosti, a ona je nastavila da se interesuje za tuđe stvari sve dok joj Harvi nije zapretio da će umesto nje uzeti mlađu ženu; Nakon što je čula ovo strašno upozorenje, Kejti je shvatila da postoje granice koje ne treba prelaziti. Od tada, domaćica je mudro obuzdavala svoju radoznalost, i iako nikada nije propustila priliku da prisluškuje, njena zaliha informacija se vrlo sporo popunjavala. Ipak, uspjela je otkriti nešto što ju je poprilično zanimalo, a onda je, vođena dvama motivima - ljubavlju i pohlepom - postavila sebi određen cilj, usmjeravajući svu svoju energiju da ga ostvari ponekad u gluho doba noći Harvey je tiho prišao kaminu u prostoriji koja je Birchesima služila kao dnevni boravak i kuhinja. Tada je Katie pronašla svog vlasnika; Iskoristivši njegovo odsustvo i činjenicu da je starac nečim zauzet, izvukla je jednu ciglu ispod ognjišta i naišla na lonac od livenog gvožđa sa sjajnim metalom koji je mogao omekšati i najtvrđe srce. Katie je tiho vratila ciglu na mjesto i nikada se više nije usudila učiniti tako nemaran čin. Međutim, od tog trenutka djevojčino srce je bilo pripitomljeno, a Harvey nije shvatio gdje je njegova sreća, samo zato što nije bio pažljiv.

Rat nije spriječio trgovca da radi svoj posao; normalna trgovina u okrugu je prestala, ali to mu je išlo u prilog, i činilo se da je jedino o čemu je mogao razmišljati o profitu. Godinu-dvije je prodavao svoju robu bez uplitanja, a prihodi su mu se povećali; U međuvremenu, neke mračne glasine bacile su senku na njega, a civilne vlasti su smatrale da je potrebno da se nakratko upoznaju sa njegovim načinom života. Trgovac je više puta privođen, ali ne zadugo i prilično je lako izmicao čuvarima građanskih zakona; Vojne vlasti su ga upornije progonile. Pa ipak, Harvey Birch nije odustajao, iako je bio primoran na najveći oprez, posebno kada je bio u blizini sjevernih granica zemlje, drugim riječima, blizu američkih trupa. Više nije tako često posjećivao Bijeli Bagrem, a toliko se rijetko pojavljivao u njegovom domu da iznervirana Kejti, kako smo već rekli, nije izdržala i izlila je srce strancu. Činilo se da ništa ne može spriječiti ovog neumornog čovjeka da se bavi svojim zanatom. A sada, nadajući se da će prodati robu koja je bila tražena samo u najbogatijim kućama West Chestera, odlučio je prošetati pola milje u žestokoj oluji koja je odvojila njegovu kuću od imanja gospodina Whartona.

Dobivši narudžbu svoje mlade ljubavnice. Cezar je otišao i nekoliko minuta kasnije vratio se sa onim o kome smo upravo razgovarali. Trgovac je bio iznad prosječne visine, tanak, ali širokih kostiju i jakih mišića. Na prvi pogled na njega, svako bi se iznenadio da može izdržati težinu svog glomaznog tereta na leđima; međutim, Birch ju je bacio sa zadivljujućom agilnošću i lako kao da je u bali bilo paperja. Birchove oči bile su sive, upale i nemirne; u tom kratkom trenutku kada su se zaustavili na licu osobe sa kojom je razgovarao, činilo se da su ga proboli do kraja.

Međutim, u njegovim se očima moglo pročitati dva različiti izrazi koje govore o njegovom karakteru. Kada je Harvey Birch prodavao svoju robu, lice mu je postalo živahno i inteligentno, a pogled neobično pronicljiv, ali čim je razgovor prešao na obične svakodnevne teme, Harveyeve su oči postale nemirne i odsutne. Ako se razgovor okrenuo ka revoluciji i Americi, on se potpuno preobrazio. Dugo je šutke slušao, a onda prekinuo tišinu nekom beznačajnom ili duhovitom primjedbom, koja je djelovala iznuđeno, jer je bila u suprotnosti s načinom na koji se ranije ponašao. Ali Harvey je, kao i njegov otac, govorio o ratu samo kada ga nije mogao izbjeći. Površnom posmatraču on bi pomislio da je pohlepa za dobitkom centralna u njegovoj duši, a s obzirom na sve što znamo o njemu, bilo bi teško zamisliti neprikladniji predmet za dizajn Keti Hejns.

Ušavši u sobu, trgovac je bacio svoj teret na pod - zavežljaj mu je sada sezao skoro do ramena - i sa dužnom ljubaznošću pozdravio porodicu gospodina Whartona. Nečujno se naklonio gospodinu Harperu, ne podižući oči s tepiha, sakriveno je navučenom zavjesom. Sarah je, uz brzi pozdrav, skrenula pažnju na balu i provela nekoliko minuta u tišini izvlačeći iz nje razne predmete s Birchom. Ubrzo su stol, stolice i pod bili zatrpani komadima svile, krepa, rukavica, muslina i raznih sitnica koje putujući trgovac obično prodaje. Cezar je bio zauzet držanjem ivica bale dok je roba vađena iz nje; ponekad je pomagao svojoj ljubavnici, skrećući joj pažnju na neku raskošnu tkaninu, koja mu se, zahvaljujući svojim šarolikim bojama, činila posebno lepa. Konačno, nakon što je odabrala nekoliko stvari i cjenkala se s trgovcem, Sara je veselo rekla:

Pa, Harvey, nisi nam rekao nikakve novosti? Možda je Lord Cornwallis ponovo porazio pobunjenike?

Trgovac očigledno nije čuo pitanje. Sagnuvši se nad balu, izvadio je divnu tanku čipku i pozvao mladu damu da joj se divi. Gospođica Peyton je ispustila šolju koju je prala; Frensisino lepo lice virilo je iza zavese, gde se ranije videlo samo jedno veselo malo oko, a njeni obrazi su blistali takvim bojama koje su mogle da osramote svetlu svilenu tkaninu koja je ljubomorno skrivala figuru devojke.

Tetka je prestala da pere suđe, a Birch je ubrzo prodao priličan deo svoje skupocene robe. Sara i Dženet su bile toliko oduševljene čipkom da Frensis nije izdržala i tiho se iskrala iz niše. Ovdje je Sarah ponovila svoje pitanje sa radošću u glasu; međutim, njenu radost više je izazvalo zadovoljstvo uspešne kupovine nego patriotska osećanja. Mlađa sestra je ponovo sjela kraj prozora i počela proučavati oblake; U međuvremenu, trgovac, videći da od njega čekaju odgovor, polako reče:

U dolini se priča da je Tarleton porazio generala Sumtera kod rijeke Tiger.

Kapetan Wharton je nehotice povukao zavjesu i ispružio glavu, a Frensis, koja je sa suspregnutim dahom slušala razgovor, primijetila je kako je gospodin Harper otrgnuo svoje mirne oči s knjige koju je, činilo se, čitao i pogledao Birch; izraz njegovog lica pokazivao je da sluša sa zanesenom pažnjom.

Tako! - uzviknula je pobjednički Sarah. - Samter... Samter... Ko je on? „Neću ni da kupim igle, svešteniče, nećeš reći sve novosti“, nastavila je smejući se i bacila muslin koji je upravo gledala na stolicu.

Nekoliko trenutaka trgovac je oklevao; pogledao je gospodina Harpera, koji ga je i dalje pozorno gledao, i njegovo ponašanje se iznenada dramatično promijenilo. Birch je prišao kaminu i bez imalo žaljenja ispljunuo znatan dio duhana Virginia na uglačanu rešetku, nakon čega se vratio svojoj robi.

"On živi negdje na jugu, među crncima", kratko je rekao trgovac.

„On je crnac kao i vi, gospodine Medved!?“, sarkastično ga je prekinuo Cezar i razdraženo pustio ivice bale iz ruku.

U redu, u redu, Cezare, sada nemamo vremena za ovo”, rekla je umirujuće Sara, koja je bila nestrpljiva da čuje još neke vijesti.

Crnac nije ništa gori od belca, gospođice Sali, ako se dobro ponaša”, uvređeno je primetio sluga.

I često je mnogo bolje - složila se sa njim gospođa. - Ali reci mi, Harvey, ko je ovaj g. Samter?

Lagana senka nezadovoljstva bljesnula je na trgovčevom licu, ali je brzo nestala, a on je mirno nastavio, kao da iznervirani crnac nije prekinuo razgovor.

Kao što sam već rekao, on živi na jugu, među obojenim ljudima (Cezar je u međuvremenu ponovo preuzeo balu), a nedavno je došlo do sukoba između njega i pukovnika Tarletona.

I, naravno, pukovnik ga je slomio! - uzviknula je Sarah uvjereno.

Tako kažu među trupama stacioniranim u Morizaniji.

„Samo ponavljam ono što sam čuo“, odgovorila je Birch i pružila Sari komadić materije.

Djevojka ga je šutke bacila, očito odlučivši da sazna sve detalje prije nego što nešto drugo kupi.

Međutim, na ravnicama se kaže,” nastavio je raznosač, ponovo se osvrćući po prostoriji i na trenutak spustivši pogled na gospodina Harpera, “da su ranjeni samo Samter i još jedan ili dvojica, a cijela trupa regularnih trupa je razbijena od strane milicije, sakrivena u štali.

„To je malo verovatno“, rekla je Sarah prezirno. “Međutim, ne sumnjam da se pobunjenici kriju iza balvana.”

„Po mom mišljenju, mudrije je zaštititi se od metaka balvanom nego balvanom“, mirno je uzvratio Birch i ponovo pružio Sari komadić kreka.

Gospodin Harper je mirno spustio pogled na knjigu koju je držao u rukama, a Frances je ustala sa stolice i, smiješeći se, obratila se prodavaču tako prijateljskim tonom kakav nikada prije nije čuo od nje:

Imate li još čipke, g. Birch?

Čipka je odmah uklonjena iz bale, a i Frances je postala mušterija. Naredila je da trgovcu daju čašu vina; Breza ga je isušila u znak zahvalnosti za zdravlje gospođa i vlasnika vikendice.

Dakle, oni vjeruju da je pukovnik Tarleton pobijedio generala Sumtera? - upitao je gospodin Wharton, pretvarajući se da popravlja šolju koju je njegova snaja razbila u žaru uzbuđenja.

Čini se da Morizanija tako misli”, odgovorio je Birch.

Koje druge novosti, druže? - upitao je mladi Vorton, ponovo gledajući iza zavese.

Jeste li čuli da je major Andre obješen? Kapetan Wharton je zadrhtao i, razmijenivši vrlo značajan pogled s trgovcem, rekao je glumljeno ravnodušno:

Ovo se očigledno dogodilo prije nekoliko sedmica.

Dakle, da li je izvršenje izazvalo mnogo buke? - pitao je vlasnik kuće.

Ljudi pričaju svašta, znate, gospodine.

Da li se očekuje kretanje trupa u dolini koje bi bilo opasno za putnike, prijatelju? - postavio je pitanje gospodin Harper i pažljivo pogledao Birča.

Nekoliko paketa traka ispalo je iz ruku trgovca; lice mu je odjednom izgubilo napet izraz i, duboko zamišljen, polako je odgovorio:

Redovna konjica je krenula prije nekog vremena, i dok sam prolazio pored kasarne Laney vidio sam vojnike kako čiste oružje; ne bi bilo iznenađujuće da su uskoro krenuli, budući da je konjica Virdžinije već bila na jugu Zapadnog Čestera.

Koliko vojnika imaju? - upitao je gospodin Wharton uplašeno, odustajući od petljanja po šoljici.

Nisam brojao.

Samo je Frensis primetila kako se Birčevo lice promenilo, i okrenuvši se ka gospodinu Harperu, videla je da je ponovo u tišini zakopan u knjigu. Frances je pokupila vrpce, vratila ih i sagnula se nad robom; Bujne kovrče zaklanjale su joj lice, koje se zarumenilo od rumenila koje joj je čak prekrilo i vrat.

"Mislila sam da konjica Konfederacije ide prema Delawareu", rekla je.

„Možda je to tačno“, odgovorila je Birch, „prošao sam pored trupa iz daljine.“

U međuvremenu, Cezar je za sebe odabrao komad kaliko sa jarko žutim i crvenim prugama na bijeloj pozadini; Nakon što se nekoliko minuta divio materijalu, vratio ga je sa uzdahom, uzvikujući:

Veoma lep chintz!

Tako je, rekla je Sara. - Dobra haljina bi bila za tvoju ženu, Cezare.

Da, gospođice Sally! - povikao je oduševljeni sluga. - Staroj Dini bi srce poskočilo od radosti - jako dobar siter.

U takvoj haljini Dina će izgledati baš kao duga“, dobrodušno se ubacio trgovac.

Cezar je pohlepnim očima gledao svoju mladu ljubavnicu sve dok nije upitala Harvija koliko želi za siter.

„Zavisi od koga“, odgovorio je trgovac.

Koliko? - ponovila je iznenađena Sara.

Sudeći po tome ko je kupac; Daću ga mojoj prijateljici Dini za četiri šilinga.

“Preskupo je”, rekla je Sarah, birajući nešto drugo za sebe.

Ogromna cijena za jednostavan siter, g. Birch! - gunđao je Cezar, ponovo spuštajući ivice bale.

Onda, recimo, tri, ako ti se više sviđa”, nastavio je trgovac.

Naravno, više mi se sviđa”, rekao je Cezar uz zadovoljan osmijeh i ponovo otvorio balu. - Gospođica Sali voli tri šilinga ako daje, i četiri ako prima.

Nagodba je odmah zaključena, ali kada je izmjerena kalica, pokazalo se da je do deset metara potrebnih za Dininu visinu malo malo. Međutim, iskusni trgovac spretno je razvukao materijal do željene dužine, a također je dodao i svijetlu vrpcu kako bi se uskladio, a Cezar je požurio da ugodi svom poštovanom prijatelju novom stvari.

Tokom male zabune izazvane završetkom transakcije, kapetan Wharton se usudio ponovo povući zavjesu i sada, stojeći naočigled svih, upitao je trgovca, koji je počeo da preuzima svoju robu, kada je napustio grad.

U zoru je stigao odgovor.

Tako kasno? - začudi se kapetan, ali odmah dođe k sebi i nastavi mirnije:

I uspjeli ste da prođete pored protestanata u tako kasno vrijeme?

“Uspjelo”, kratko je odgovorila Birch.

Vjerovatno te, Harvey, mnogi oficiri britanske vojske sada poznaju”, rekla je Sarah, puno se smiješeći.

Neke od njih poznajem iz viđenja”, primijetio je Birch i, osvrćući se po prostoriji, pogledao kapetana Whartona, a zatim je na trenutak zaustavio pogled na licu gospodina Harpera.

G. Wharton je pažljivo slušao razgovor; potpuno je zaboravio na svoju hinjenu ravnodušnost i toliko se zabrinuo da je zdrobio komadiće čaše koje se toliko trudio da zalijepi. Dok je trgovac stezao poslednji čvor na svojoj bali, gospodin Wharton je iznenada upitao:

Hoće li nas neprijatelj opet početi maltretirati?

Koga nazivate neprijateljem? - upitao je trgovac i, uspravivši se, pogledao pravo u gospodina Whartona, koji se posramio i odmah spustio oči.

Svako ko remeti naš mir”, ubacila se gospođica Peyton, primijetivši da gospodin Wharton ne zna šta da odgovori. - Pa, jesu li kraljevske trupe već krenule sa juga?

„Vrlo je vjerovatno da će se uskoro preseliti“, odgovorio je Birch, podigavši ​​svoj zavežljaj s poda i spremajući se za polazak.

Harvey je htio nešto reći kao odgovor, ali su se vrata otvorila i Cezar se pojavio zajedno sa svojom ženom koja se divila.

Cezarova kratka kovrdžava kosa posijedila je tokom godina i to mu je dalo posebno poštovan izgled. Duga i marljiva upotreba češlja ispravila mu je kovrče iznad čela, a kosa mu je sada stajala uspravno, poput strnjišta, dodajući težinu njegovom izgledu. visoka dobra dva inča. Njegova crna, sjajna koža u mladosti je izgubila sjaj i postala tamnosmeđa. Oči, suviše široko postavljene, bile su male i blistale su od ljubaznosti, a samo povremeno, kada bi se osetio uvređenim, menjao bi im se izraz lica; međutim, sada se činilo da plešu od oduševljenja. Cezarov nos posedovao je u izobilju sva svojstva neophodna za čulo mirisa, dok uz retku skromnost nije virio napred; nozdrve su bile veoma obimne, ali nisu istiskivale obraze. Usta su također bila pretjerano velika, ali dvostruki red bisernih zuba se pomirio s ovim nedostatkom. Cezar je bio nizak, rekli bismo da je bio kvadratan, ako bi se uglovi i linija njegove figure razlikovali barem nekom geometrijskom simetrijom. Ruke su mu bile duge i mišićave, sa žilavim rukama, sivkasto-crne na leđima i izblijedjelo ružičaste na dlanovima. Ali najviše od svega, priroda je podivljala, pokazujući svoju hirovitost kada je stvarala svoje noge. Ovdje je potpuno nepromišljeno iscrpila gradivo. Njegovi listovi nisu bili ni pozadi ni ispred, već sa strane i previsoko, tako da je izgledalo nejasno kako su mu se koljena savijala. Ako uzmemo u obzir da su stopala temelj na kojem počiva tijelo, onda Cezar nije imao razloga da se žali na njih; međutim, bili su okrenuti prema centru, a na momente se moglo činiti da njihov vlasnik hoda unatrag. No, bez obzira na nedostatke koje je vajar pronašao u svojoj građi, srce Cezara Tompsona je bilo na svom mjestu, a ne sumnjamo da su njegove dimenzije bile onakve kakve treba biti.

U pratnji svoje vjerne životne saputnice, Cezar je prišao Sari i zahvalio joj se. Sara ga je dobrodušno saslušala, pohvalila muževljev ukus i napomenula da bi materijal vjerovatno odgovarao njegovoj ženi. Frances, čije je lice blistalo od ne manjeg zadovoljstva od nasmijanih lica Cezara i njegove supruge, ponudila je da sama sašije Dini haljinu od ovog divnog šinta. Ponuda je s poštovanjem i zahvalnošću prihvaćena.

Trgovac je otišao, za njim Cezar i njegova žena, ali, zatvorivši vrata, crnac nije sebi uskratio zadovoljstvo da izgovori monolog zahvalnosti:

Ljubazna gospođica, gospođica Fanny... brine o svom ocu... i želi da napravi haljinu za staru Dinu...

Ne zna se šta je još Cezar rekao u naletu emocija, jer se udaljio prilično daleko, i iako se zvuk njegovog glasa još uvek mogao čuti, reči se više nisu mogle razabrati, gospodin Harper je ispustio knjigu. gledajući ovaj prizor s blagim osmijehom, a Franjo je bio oduševljen njegovim licem, s kojeg duboka zamišljenost i zabrinutost nisu mogli otjerati izraze dobrote, ove najbolje kvalitete ljudske duše.

„Lice misterioznog lorda.

Njegovi maniri i izgled su ponosni,

Njegovo držanje i pokreti -

Sve je bilo vrijedno divljenja;

Bio je visok i ravan.

Poput strašnog borbenog dvorca,

I koliko hrabrosti i snage

Bio je miran!

Kada se desi nevolja

Uvek ga nađu

Podrška, pomoć i savjet,

I nema gore kazne

Kako neko može zaslužiti njegov prezir?”

Princeza je uzbuđeno viknula:

"Dosta! Ovo je naš heroj,

Škot vatrene duše!”

Walter Scott

Nakon što je trgovac otišao, svi su dugo ćutali. Gospodin Wharton je čuo dovoljno da svoju tjeskobu učini još većom, a njegov strah za sina nije se smanjio. Gospodin Harper je mirno sjedio na svom mjestu, a mladi kapetan mu je nečujno poželio da ode u pakao: gospođica Peyton je mirno pospremala sto - uvijek slaba srca, sada je doživljavala posebno zadovoljstvo saznanjem da je primila znatnu količinu čipka; Sara je pažljivo odlagala svoju novu odjeću, a Frances joj je, potpuno zanemarivši svoje kupovine, pažljivo pomagala, kada je iznenada jedan stranac prekinuo tišinu;

Htio sam reći da ako kapetan Wharton održava svoju maskaradu zbog mene, onda se uzalud brine. Čak i da sam imao razloga da ga predam, ne bih to mogao učiniti u sadašnjim okolnostima?

Mlađa sestra je, problijedivši, u čudu pala u stolicu, gospođica Peyton je spustila poslužavnik sa čajnim kompletom, koji je upravo uzela sa stola, a šokirana Sara je zanijemila, zaboravljajući na kupovinu koja joj je ležala u krilu. G. Wharton je ostao bez riječi; Kapetan se na trenutak zbunio od iznenađenja, a onda je istrčao na sredinu sobe i, strgnuvši dodatke svoje fensi haljine, uzviknuo:

Verujem ti svim srcem, prestani da igraš ovu zamornu komediju! Ali još uvek ne razumem kako ste uspeli da saznate ko sam ja.

“Stvarno, vi ste mnogo ljepši u svom licu, kapetane Wharton”, rekao je gost uz blagi osmijeh. - Savjetovao bih vam da nikada ne pokušavate to promijeniti. Samo to bi te,” i pokazao je na portret engleskog oficira u uniformi koji je visio iznad kamina, “odao, ali sam imao i druge razloge za nagađanje.

"Laskao sam sebi nadom", odgovorio je mladi Vorton, smijući se, "da sam ljepši na platnu nego u ovoj odjeći." Međutim, vi ste pažljiv posmatrač, gospodine.

Nužda me je učinila ovakvim”, rekao je gospodin Harper, ustajući sa svog mjesta.

Frances ga je sustigla na vratima. Uzevši njegovu ruku u svoju i zacrvenevši se, rekla je vruće:

Ne možeš... nećeš dati mog brata! Gospodin Harper je zastao na trenutak, nemo se diveći ljupkoj djevojci, a zatim je pritisnuo njene ruke na svoja prsa i svečano odgovorio:

Ako vam tuđi blagoslov može koristiti, prihvatite ga.

Gospodin Harper se okrenuo i, duboko se naklonivši, izašao iz sobe sa poslasticom koju su dobro cijenili oni koje je uvjeravao.

Neznančeva direktnost i ozbiljnost ostavile su dubok utisak na celu porodicu, a njegove reči donele su veliko olakšanje svima osim oca. Ubrzo je donesena kapetanova odjeća, koja je, uz ostale stvari, donesena iz grada; mladić, oslobođen prerušavanja koje ga je sputavalo, konačno je mogao da se prepusti radostima susreta sa svojim najmilijima, zbog kojih se izložio tako velikoj opasnosti.

G. Wharton je otišao u svoju sobu da obavi svoj uobičajeni posao; Sa Henrijem su ostale samo dame, a započeo je fascinantan razgovor o temama koje su im bile posebno prijatne. Čak se i gospođica Peyton zarazila veseljem svojih mladih rođaka, i svi su sat vremena uživali u laganom razgovoru, a da se nijednom nisu sjetili da bi mogli biti u opasnosti. Ubrzo su se počeli prisjećati grada i svojih poznanika; Gospođica Peyton, koja nikada nije zaboravila prijatne sate provedene u Njujorku, upitala je Henrija o njihovom starom prijatelju, pukovniku Welmireu.

O! - veselo je uzviknuo mladi kapetan. - I dalje je u gradu i, kao i uvek, zgodan i galantan.

Rijetko koja žena ne bi pocrvenjela kada bi čula ime muškarca u kojeg je, ako još nije bila zaljubljena, bila spremna da se zaljubi, i štaviše, predodređena joj besposlenim glasinama. Upravo se to dogodilo Sari; spustila je oči sa osmehom, što je, zajedno sa rumenilom koje je prelilo njene obraze, učinilo njeno lice još šarmantnijim.

Kapetan Wharton, ne primjećujući stid svoje sestre, nastavi:

Ponekad je tužan, a mi ga uvjeravamo da je „to znak ljubavi.

Sara je podigla oči prema bratu, zatim pogledala u tetku, konačno susrela Frankvisov pogled i dobrodušno rekla:

Jadni on! Da li je beznadežno zaljubljen?

Pa, ne... kako možeš! Najstariji sin bogataša, tako zgodan, i to pukovnik!

Ovo su zaista velike prednosti, pogotovo ova posljednja! - primijeti Sarah uz lažni smeh.

Dozvolite mi da vam kažem,” Henri je odgovorio ozbiljno, “čin pukovnika je veoma prijatna stvar.

„Osim toga, pukovnik Welmire je veoma prijatan mladić“, dodala je mlađa sestra.

Ostavi to, Francis," reče Sara, "pukovnik Welmire nikada nije bio tvoj miljenik, previše je odan kralju da bi odgovarao tvom ukusu."

Nije li Henri odan kralju? - odmah je uzvratio Francis.

To je to, to je to, rekla je gospođica Peyton, nema neslaganja oko pukovnika - on je moj favorit.

Fanny više voli smjerove! - povikao je Henri, sedeći svoju mlađu sestru u krilo.

Gluposti! - usprotivila se Frensis, pocrvenevši, pokušavajući da pobegne iz zagrljaja svog brata koji se smejao.

Ono što me najviše iznenađuje“, nastavio je kapetan, „je da Peyton, nakon što je pušten na slobodu našeg oca, nije pokušao da zadrži moju sestru u pobunjeničkom logoru.

„Ovo bi moglo da ugrozi njegovu sopstvenu slobodu“, odgovorila je devojka sa lukavim osmehom, sela na svoje prethodno mesto. - Znate da se major Dunwoody bori za slobodu.

Sloboda! - uzviknula je Sara. - Sloboda je dobra ako umjesto jednog vladara izaberu pedeset!

Pravo da birate vlastite vladare je već sloboda.

A ponekad damama ne bi smetalo da iskoriste takvu slobodu”, rekao je kapetan.

Prije svega, željeli bismo imati mogućnost da izaberemo onu koja nam se sviđa. Zar nije tako, tetka Dženet? - primetila je Frances.

„Obraćate se meni“, rekla je gospođica Peyton, dršćući. - Šta ja razumem u takve stvari, dete moje? Pitajte nekoga ko zna više o tome.

Pomislio bi da nikad nisi bio mlad! A priče o ljupkoj gospođici Dženet Pejton?

Gluposti, sve su to gluposti, draga moja”, rekla je tetka pokušavajući da se nasmiješi. - Glupo je vjerovati svemu što kažu.

Vi to nazivate glupostima! - željno je odgovorio kapetan. "General Montrose još uvijek nazdravlja gospođici Peyton - i sam sam to čuo prije samo nekoliko sedmica za stolom ser Henryja."

Oh Henri, drzak si kao tvoja sestra! Dosta gluposti... Hajde, pokazaću ti moje nove rukotvorine, usuđujem se da ih uporediš sa Birčinom robom.

Sestre i brat su krenuli za tetkom, sretni jedno s drugim i cijelim svijetom. Dok su se penjali stepenicama do sobice u kojoj je gospođica Peyton držala razne kućne potrepštine, ona je ipak odvojila trenutak i upitala svog nećaka da li generala Montrosea ne muči giht, kao u stara vremena njihovog poznanstva.

Razočaranje može biti gorko kada, kao odrasli, otkrijemo da čak i stvorenja koja najviše volimo nisu bez slabosti. Ali sve dok je srce mlado i misli o budućnosti nisu pomućene tužnim iskustvom prošlosti, naša osećanja su veoma uzvišena; svojim voljenima i prijateljima rado pripisujemo vrline kojima i sami težimo i vrline koje smo naučeni da poštujemo. Čini se da je povjerenje s kojim razvijamo poštovanje prema ljudima inherentno našoj prirodi, a vezanost za našu porodicu puna je „čistoće, tako rijetko sačuvane u narednim godinama. Do večeri je porodica gospodina Whartona uživala u sreći koju dugo nije iskusila; za mlade Whartonove to je bila sreća nežne ljubavi jedno prema drugom, iskreni prijateljski izlivi.

Gospodin Harper se pojavio samo u vrijeme ručka i, navodeći neki posao, otišao je u svoju sobu čim su ustali od stola. Unatoč povjerenju koje je stekao, njegov odlazak je sve obradovao: uostalom, mladi kapetan nije mogao ostati s porodicom najviše nekoliko dana - razlog za to je bio kratak odmor i strah od otkrivanja.

Međutim, radost susreta potisnula je misli o nadolazećoj opasnosti. Tokom dana, gospodin Wharton je dva puta izrazio sumnju u vezi sa nepoznatim gostom, brinući se da li će nekako izdati Henryja; međutim, djeca su se žestoko protivila ocu; čak se i Sara, zajedno sa svojim bratom i sestrom, svim srcem zalagala za stranca, izjavivši da osoba takvog izgleda ne može biti neiskrena.

Izgled, djeco moja, često vara”, tužno je primijetio otac. - Ako su ljudi poput majora Andre počinili prevaru, neozbiljno je oslanjati se na vrline osobe koja ih, možda, ima mnogo manje.

Obmana! - Henry je plakao. "Ali zaboravljate, oče, da je major Andre služio svom kralju i običaji ratovanja opravdavaju njegovo ponašanje."

Ali zar ratni običaji ne opravdavaju njegovo pogubljenje? - upitala je Frances tihim glasom.

Nije htela da odustane od onoga što je smatrala uzrokom svoje domovine, a istovremeno nije mogla da uguši svoje saosećanje prema ovom čoveku.

Ni u kom slučaju! - usprotivio se kapetan i, skočivši sa sedišta, počeo brzo da hoda napred-nazad. - Francis, zadivljuješ me! Pretpostavimo da mi je sada suđeno da padnem u ruke pobunjenika. Dakle, po vašem mišljenju, bilo bi pošteno da me pogubite... možda ćete se čak i oduševiti okrutnošću Washingtona?

Henri,“ rekla je mlada devojka tužno, prebledeći i drhteći od uzbuđenja, „ti ne poznaješ dobro moje srce!“

Oprosti mi, sestro, moja mala Fani! - rekao je mladić sa grižom savjesti, pritiskajući Fransis na svoja grudi i ljubeći joj lice, obliveno suzama.

„Znam da je glupo obraćati pažnju na reči izgovorene u žaru trenutka“, podigla je Frensis, oslobađajući se iz bratovog zagrljaja i podigavši ​​oči, još uvek vlažne od suza, ka njemu sa osmehom, „ali to je veoma gorko da čujemo prekore od onih koje volimo, posebno... „Kad pomisliš..., kada si siguran...“ njeno bledo lice je postalo ružičasto i, spustivši pogled na tepih, tihim glasom je rekla:

Da su prigovori nezasluženi.

Gospođica Peyton je ustala, sjela pored svoje nećakinje i nježno je uhvativši je za ruku rekla:

Ne morate biti toliko uznemireni. Brat ti je jako ljut, znaš i sam koliko su dečaci neobuzdani.

Sudeći po načinu na koji sam se ponašao, možete dodati – i okrutno”, rekao je kapetan i sjeo pored Frances s druge strane. "Ali Andreova smrt nas sve izuzetno brine." Niste ga poznavali: bio je oličenje hrabrosti..., svakojakih vrlina..., svega što zaslužuje poštovanje.

Frances je odmahnula glavom, lagano se osmehujući, ali nije rekla ništa. Primetivši senku neverice na njenom licu, Henri je nastavio:

„Da li sumnjate, da li opravdavate njegovo pogubljenje?

"Ne sumnjam u njegove vrline", tiho je rekla djevojka, "i sigurna sam da je zaslužio bolju sudbinu, ali ne mogu sumnjati u pravednost postupka Washingtona." Malo znam o običajima ratovanja, a volio bih da znam još manje, ali kako bi se Amerikanci mogli nadati uspjehu u svojoj borbi ako su se pridržavali pravila koja su dugo bila uspostavljena samo u interesu Britanaca?

Zašto ova borba? - ogorčeno je primijetila Sara. - Oni su pobunjenici, a sve njihove radnje su nezakonite.

Žene su kao ogledala – odražavaju one koji stoje ispred njih”, dobrodušno je dodao mladi kapiten. - U Frances vidim sliku majora Dunwoodyja, a kod Sare...

Pukovniče Welmir”, prekinula je mlađa sestra kroz smijeh, sva grimizna. „Priznajem, svoja uvjerenja dugujem majoru Dunwoodyju... zar ne, tetka Dženet?“

Čini se da su to zaista njegovi stavovi, dijete moje.

Izjašnjavam se krivim. Zar još nisi, Sarah, zaboravila promišljene argumente pukovnika Welmirea?

„Nikad ne zaboravljam šta je pošteno“, rekla je Sara, a njen ten je bio konkurentan njenoj sestri, i ustala je kao da joj je toplo pored kamina.

Tokom dana nije se dogodilo više incidenata, ali je uveče Cezar objavio da su se u sobi gospodina Harpera čuli neki prigušeni glasovi. Stranac je smešten u pomoćnu zgradu nasuprot salona gde se obično okupljala porodica gospodina Whartona, a da bi zaštitio svog mladog gospodara od opasnosti, Cezar je uspostavio stalni nadzor nad gostom. Vijest je uzbudila cijelu porodicu, ali kada se pojavio i sam gospodin Harper, čiji je način, uprkos njegovoj rezervi, svjedočio o ljubaznosti i direktnosti, sumnje svih osim gospodina Whartona ubrzo su raspršene. Njegova djeca i snaja zaključili su da je Cezar pogriješio i veče je prošlo bez daljnjih briga.

Sljedećeg dana u podne, kada su svi sjedili za stolom za čaj u dnevnoj sobi, vrijeme se konačno promijenilo. Lagani oblak, koji je visio vrlo nisko nad vrhovima brda, jurio je vrtoglavom brzinom od zapada prema istoku. Međutim, kiša je i dalje žestoko udarala po prozorima, a nebo na istoku je ostalo mračno i tmurno. Frances je posmatrala bijesnu stihiju, sa nestrpljenjem mladosti, želeći brzo da pobegne iz svog mučnog zatočeništva, kada je odjednom, kao magijom, sve utihnulo. Zvižduk vjetra je prestao, oluja se smirila. Otrčavši do prozora, djevojka je bila sretna kada je ugledala jarki zrak sunca koji obasjava susjednu šumu. Drveće je blistalo svom raznolikošću boja oktobarske haljine, a blistav sjaj američke jeseni odražavao se na mokrom lišću. Stanovnici kuće su odmah izašli na južnu terasu. Mirisni vazduh je bio mekan i okrepljujući; na istoku, strašni tamni oblaci gomilali su se u neredu nad horizontom, podsećajući na povlačenje poražene vojske. Nisko iznad kolibe, komadići magle su i dalje jurili na istok neverovatnom brzinom, a na zapadu je sunce već probilo oblake i zračilo svojim oproštajnim sjajem na pejzaž ispod i na blistavo, kišom oprano zelenilo. Takvi fenomeni se mogu posmatrati samo pod nebom Amerike. Utoliko su ugodniji zbog neočekivanog kontrasta kada, nakon što ste se riješili lošeg vremena, uživate u mirnoj večeri i tihom zraku kakav se može naći u najblažim junskim jutrima.

Koji veličanstvena slika! - rekao je u sebi gospodin Harper. - Kako je veličanstvena, kako je lepa! Neka isti mir uskoro dođe i u moju borbenu domovinu, i neka ista blistava veče završi dan njenog stradanja!

Samo je Frances, koja je stajala pored njega, čula ove riječi. Pogledala ga je iznenađeno. G. Harper je stajao gologlav, uspravljen i gledao u nebo. Oči su mu izgubile izraz smirenosti koji je izgledao kao njegove karakteristična karakteristika; sada su blistali od oduševljenja, a blago rumenilo mu je obojilo obraze.

„Nema čega da se plašite takve osobe“, pomislila je Fransis, „Samo plemenite prirode imaju sposobnost da se osećaju tako snažno.

Misli malog društva prekinula je neočekivana pojava Birča; u prvi dan požurio je u kuću gospodina Whartona. Harvey Birch je hodao brzim, dugim koracima, ne raščišćavajući lokve, mašući rukama i gurajući glavu naprijed - uobičajeni hod putujućih trgovaca.

"Sjajno veče", počeo je i naklonio se ne podižući oči. - Izuzetno toplo i prijatno za ovo doba godine.

G. Wharton se složio s njegovom primjedbom i saosjećajno upitao kako je njegov otac. Neko vrijeme trgovac je stajao u mrzovoljnoj tišini; ali kada se pitanje ponovilo, odgovorio je, suzdržavajući drhtavicu u glasu:

Otac brzo nestaje. Starost i težak život uzimaju svoj danak.

Harvey se okrenuo, skrivajući lice od svih, ali Frances je primijetila vlažni sjaj njegovih očiju i drhtavih usana; drugi put je ustao po njenom mišljenju.

Dolina u kojoj se nalazilo imanje gospodina Whartona išla je od sjeverozapada prema jugoistoku; kuća je stajala na padini, na sjeverozapadnom rubu doline. S obzirom da se teren iza brda na suprotnoj strani strmo spuštao prema obali, Sound se mogao vidjeti iza vrhova daleke šume. More, koje je tako nedavno silovito udarilo o obalu, razvedrilo je i valjalo duge mirne valove, a lagani povjetarac koji je puhao sa jugozapada nježno je dodirivao njihove vrhove, kao da je pomogao da se smiri uzbuđenje. Sada je bilo moguće vidjeti neke tamne tačke na vodi koje su se dizale i spuštale i nestajale iza izduženih valova. Niko osim trgovca to nije primijetio. Sjedio je na terasi nedaleko od gospodina Harpera i kao da je zaboravio svrhu svog dolaska. Čim se njegov lutajući pogled zaustavio na tim tamnim tačkama, on je živahno poskočio i počeo pažljivo da gleda u more. Zatim se preselio na drugo mesto, pogledao gospodina Harpera sa vidljivom zabrinutošću i rekao, naglašavajući svaku reč:

Mora da su se redovni doselili sa juga.

Zašto tako misliš? - nervozno je upitao kapetan Wharton. - Daj Bože da je ovo istina: treba mi zaštita.

Ovih deset kitlovaca ne bi išlo tako brzo da ih je vozila obična posada.

Ili je možda“, upitao je gospodin Wharton uplašeno, „ovo je... ovo su trupe kontinenta koje se vraćaju sa ostrva?“

Ne, izgleda kao obične”, suvislo je odgovorio trgovac.

Izgleda? - ponovio je kapetan. - Ali samo su tačke vidljive.

Harvey nije odgovorio? na ovu primedbu; činilo se da se okrenuo sebi, govoreći tiho:

Otišli su pred oluju... ova dva dana stajali su blizu ostrva... konjica je takođe na putu... bitka će uskoro početi kod nas.

Dok je izgovarao svoj monolog, Birch je pogledao gospodina Harpera sa očiglednom zabrinutošću, ali se po licu ovog gospodina nije moglo zaključiti da li su ga Birchove riječi zanimale. Stajao je ćutke, diveći se krajoliku, i činilo se da se raduje promeni vremena. Međutim, čim je trgovac završio s govorom, gospodin Harper se obratio vlasniku kuće i rekao da mu posao neće dozvoliti da više odgađa odlazak, pa će iskoristiti lijepo veče da pređe nekoliko milja. putovanja prije noći.

G. Wharton je izrazio žaljenje što su se morali rastati tako brzo, ali se nije usudio zadržati svog ugodnog gosta i odmah je izdao potrebna naređenja.

Uznemirenost trgovca se povećala bez ikakvog očiglednog razloga; Stalno je bacio pogled na južnu stranu doline, kao da je odatle očekivao nevolje. Najzad se pojavio Cezar, vodeći veličanstvenog konja, koji je trebao da odnese gospodina Harpera. Trgovac je uslužno pomogao da se stegne obim i veže putnu torbu i plavi ogrtač za sedlo.

Ali sada su pripreme bile gotove i gospodin Harper je počeo da se oprašta. Rastao se sa Sarom i tetkom Dženet srdačno i jednostavno. Kada je prišao Frances, na licu mu se pojavio izraz nekog posebno nježnog osjećaja. Oči su ponovile blagoslov koji su usne nedavno izgovorile. Djevojčini obrazi su se zarumenjeli, a srce je počelo ubrzano kucati. Vlasnik kuće i gost konačno su razmijenili ljubazne fraze; Gospodin Harper je pružio ruku kapetanu Whartonu i rekao impresivno:

Preduzeli ste rizičan korak koji bi mogao imati veoma neprijatne posledice po vas. Ako se to dogodi, možda ću moći da dokažem svoju zahvalnost vašoj porodici na njihovoj dobroti prema meni.

Naravno, gospodine“, povikao je gospodin Wharton od straha za svog sina, zaboravljajući na učtivost, „čuvaćete tajnu šta ste naučili dok ste bili u mojoj domri!“

Gospodin Harper se brzo okrenuo starcu; Strogi izraz koji se pojavio na njegovom licu se, međutim, izgladio i on je tiho odgovorio:

U vašoj kući nisam naučio ništa što već nisam znao, ali sada kada znam da je vaš sin došao da vidi svoje voljene, sigurniji je nego da ja to nisam znao.

Gospodin Harper se naklonio porodici Wharton i, ne rekavši ništa trgovcu, samo mu se kratko zahvalio na uslugama, uzjahao konja, mirno izjahao kroz malu kapiju i ubrzo nestao iza brda koje je prekrivalo dolinu sa sjevera.

Trgovac je očima pratio lik konjanika koji se povlačio sve dok ga nije nestao iz vidokruga, a zatim uzdahnuo s olakšanjem, kao da se oslobodio ugnjetavajućeg straha. Svi ostali su u tišini razmišljali o nepoznatom gostu i njegovoj neočekivanoj posjeti, a u međuvremenu je gospodin Wharton prišao Birchu i rekao:

Ja sam tvoj dužnik, Harvey, - još nisam platio za duvan koji si mi ljubazno doneo iz grada.

„Ako se pokaže da je gore nego ranije“, odgovorio je trgovac pokazujući dugačak pogled gde je gospodin Harper nestao, samo zato što je to sada retka roba.

„Veoma mi se sviđa“, nastavio je gospodin Wharton, „ali ste zaboravili da navedete cenu.“

Izraz trgovca se promenio: duboka zabrinutost je ustupila mesto prirodnoj lukavosti, i on je odgovorio.

Teško je reći koja mu je sada cijena. Oslanjam se na tvoju velikodušnost.

G. Wharton je izvadio šaku novčića Charlesa III iz džepa i pritisnuo ih između svojih velikih i kažiprsti tri novčića i dao ih Birchu. Trgovcu su oči zaiskrile kada je ugledao srebro; prebacivši u ustima znatan dio robe koju je donio s jedne strane na drugu, mirno je pružio ruku, a dolari su mu pali na dlan uz prijatno zveckanje. Međutim, prolazna muzika koja je zvučala dok su padali nije bila dovoljna za trgovca; zaokružio je svaki novčić po kamenim stepenicama terase i tek onda ih povjerio ogromnom novčaniku od antilopa, koji je tako brzo nestao iz očiju posmatrača da niko nije mogao reći u kom je dijelu Birchove odjeće nestao.

Nakon što je uspješno obavio tako bitan dio svog zadatka, trgovac je ustao sa stepenica i prišao kapetanu Whartonu; držeći sestre za ruke, kapetan je nešto pričao, a oni su ga slušali sa velikim zanimanjem. Uzbuđenje koje je doživio zahtijevalo je novu zalihu duhana, bez čega Birch nije mogao, i prije nego što je prešao na manje važan zadatak, stavio je još jednu porciju u usta. Na kraju je oštro upitao:

Kapetane Wharton, odlazite li danas?

„Ne“, kratko je odgovorio kapetan, nežno gledajući svoje šarmantne sestre. „Da li biste zaista želeli, gospodine Birch, da ih ostavim tako brzo, kada, možda, više nikada neću morati da uživam u njihovom društvu?“

brate! - uzviknula je Frances. - Okrutno je tako se šaliti!

Vjerujem, kapetane Wharton," nastavio je trgovac suzdržano, "da je sada kada je oluja popustila i Skinneri se uzburkali, bolje da skratite svoj boravak kod kuće."

"Oh", uzviknuo je engleski oficir, "sa nekoliko gvineja platit ću ove nitkove u bilo kojem trenutku ako ih sretnem!" Ne, ne, gospodine Birch, ostaću ovde do jutra.

Novac nije oslobodio majora Andreu”, rekao je trgovac hladno.

Sestre su se uplašeno okrenule bratu, a najstarija je primetila: „Bolje da poslušaš Harvijev savet. Zaista, u ovim stvarima se njegovo mišljenje ne može zanemariti.

„Naravno“, rekao je najmlađi, „ako vam je gospodin Birch, kako ja mislim, pomogao da dođete ovamo, onda zbog vaše sigurnosti i naše sreće slušajte ga, dragi Henri.“

„Došao sam sam i mogu se vratiti sam“, insistirao je kapetan. “Samo smo se dogovorili da će mi nabaviti sve što mi treba za kamuflažu i reći mi kada put bude slobodan; međutim, u ovom slučaju grešite, gospodine Birch.

„Pogrešio sam“, odgovorio je trgovac, postajući oprezan, „to je razlog više da se vratiš ove noći: propusnica koju sam dobio mogla je poslužiti samo jednom.“

Zar ne možeš da izmisliš drugu? Trgačevi bledi obrazi bili su prekriveni za njega neuobičajenim rumenilom, ali on je ćutao i spustio oči.

„Danas ću ovde prenoćiti, pa šta bude“, tvrdoglavo je dodao mladi oficir.

Kapetane Wharton,” rekao je Birch s dubokim uvjerenjem i pažljivo naglašavajući svoje riječi, “čuvajte se visokog Virdžinijanca s ogromnim brkovima.” Koliko ja znam, on je negdje na jugu, nedaleko odavde. Sam đavo ga neće prevariti; Uspio sam to učiniti samo jednom.

Neka se brine za mene! - rekao je arogantno kapetan. - A od vas, gospodine Birch, oslobađam vas svake odgovornosti.

I hoćete li to potvrditi pismeno? - upitao je oprezni trgovac.

Zašto ne? - uzviknuo je kapetan smijući se. - Cezare! Pero, mastilo, papir - napisaću priznanicu da puštam svog vjernog pomoćnika Harveyja Bircha, trgovca, i tako dalje i tako dalje.

Donijeli su materijal za pisanje, a kapetan je vrlo veselo, u šaljivom tonu napisao željeni dokument; trgovac je uzeo papir, pažljivo ga stavio tamo gde su bile skrivene slike Njegovog katoličkog veličanstva i, naklonivši se generalno, otišao istim putem. Ubrzo su ga Whartonovi vidjeli kako prolazi kroz vrata njihovog skromnog prebivališta.

Otac i sestre su bili toliko srećni zbog kapetanovog kašnjenja da ne samo da nisu progovorili, već su odagnali i pomisao na nevolje koje bi ga mogle zadesiti. Međutim, za večerom, nakon mirnog razmišljanja. Henry se predomislio. Ne želeći da se izloži opasnosti ostavljajući zaštitu roditeljskog skloništa, poslao je Cezara u Birch da dogovori novi sastanak. Crnac se ubrzo vratio sa razočaravajućim vijestima – zakasnio je. Kathy mu je rekla da je za to vrijeme Harvey vjerovatno hodao nekoliko milja duž puta prema sjeveru, da je napustio kuću sa zavežljajem na leđima kada je upaljena prva svijeća. Kapetanu nije preostalo ništa drugo nego da bude strpljiv, nadajući se da će ga ujutro neke nove okolnosti navesti na pravu odluku.

Ovaj Harvey Birch, sa svojim značajnim pogledima i zloslutnim upozorenjima, jako me brine”, primijetio je kapetan Wharton, probudivši se iz svojih misli i odagnavši misli o opasnosti svog položaja.

"Zašto mu je dozvoljeno da slobodno hoda gore-dolje u tako teškim vremenima?", upitala je gospođica Peyton.

Zašto su ga pobunjenici tako lako pustili, ne razumem ni sam“, odgovorio je nećak, „ali ser Henri neće dozvoliti da mu ni dlaka padne s glave“.

Stvarno? - uzviknula je Frances, zainteresovana. - Da li Sir Henry Clinton poznaje Bircha?

U svakom slučaju, trebao bi znati.

"Zar ne misliš, sine", upitao je gospodin Wharton, "da bi te Birch mogao odati?"

O ne. Razmišljao sam o ovome prije nego što sam mu vjerovao; u poslovnim odnosima čini se da je Birch pošten. A znajući s kakvom se opasnošću suočava ako se vrati u grad, neće počiniti takvu podlost.

„Po mom mišljenju“, rekla je Fransis istim tonom kao i njen brat, „on nije bez dobrih osećanja.“ U svakom slučaju, ponekad se pojavljuju u njemu.

"Oh", uzviknula je starija sestra živahno, "on je odan kralju, a to je, po mom mišljenju, prva vrlina!"

Bojim se”, prigovorio joj je njen brat, smijući se, “da je njegova strast za novcem jača od ljubavi prema kralju.”

U ovom slučaju,” napomenuo je otac, “dok ste u Birchovoj vlasti, ne možete se smatrati sigurnim – ljubav neće izdržati ispit ako ponudite novac pohlepnoj osobi.”

Međutim, oče,“ veselo je rekao mladi kapetan, „postoji ljubav koja može izdržati svaki ispit“. Stvarno, Fanny?

Evo ti svijeća, nemoj tata odgađati, on je navikao da ide u krevet u ovo vrijeme.

Suvi pijesak i blato močvare -

Lov teče dan i noć,

Opasna šuma, strma litica, -

Percyjevi lovci su iza njega.

Pustinjski Esk ustupa mjesto močvarama,

Potjera za bjeguncem se žuri,

I koristi jednu meru

julska vrućina i gust snijeg,

I koristi jednu meru

Svjetlost dana i tama noći.

Walter Scott

Te večeri članovi porodice Wharton pognuli su glave na jastuke sa nejasnim predosjećanjem da će njihov uobičajeni mir biti narušen. Anksioznost je držala sestre budnima; Cijelu noć jedva da su i namignuli, a ujutro su ustajali bez odmora. Međutim, kada su pohrlili do prozora svoje sobe da pogledaju dolinu, tamo je zavladao isti spokoj. Dolina je blistala u divnom sjaju tiho jutro, koji se u Americi često izdaju u vrijeme opadanja lišća, zato se američka jesen poistovjećuje s najljepšim doba godine u drugim zemljama. Nemamo proleće; vegetacija se ne obnavlja polako i postupno, kao na istim geografskim širinama Starog svijeta - čini se da odmah cvjeta. Ali kakva je lepota u njenom umiranju! Septembar, oktobar, ponekad čak i novembar i decembar su meseci kada najviše uživate na otvorenom; Istina, oluje se dešavaju, ali su i one posebne, kratkotrajne i za sobom ostavljaju čistu atmosferu i nebo bez oblaka.

Činilo se da ništa ne može narušiti harmoniju i šarm ovog jesenjeg dana, a sestre su sišle u dnevnu sobu sa oživljenom vjerom u bratovu sigurnost i vlastitu sreću.

Porodica se rano okupila za stolom, a gospođica Pejton je, sa onom pedantnom preciznošću koja se razvija u navikama usamljene osobe, nežno insistirala da kašnjenje njenog nećaka ne ometa ustaljeni red u kući. Kada je Henry stigao, svi su već sjedili za doručkom; međutim, netaknuta kafa je dokazala da niko od njegovih bliskih nije mario za izostanak mladog kapetana.

„Čini mi se da sam postupio veoma mudro što sam ostao“, rekao je Henri, odgovarajući na pozdrave i sevši između sestara, „dobio sam veličanstven noćenje i doručak, koji ne bih imao da sam verovao gostoprimstvu poznate kaubojske trupe.”

Da možeš da spavaš,“ primetila je Sara, „bila bi srećnija od mene i Frensis: u svakom šuštanju noći osećala sam približavanje vojske pobunjenika.

Pa, priznajem, bilo mi je malo nelagodno”, nasmejao se kapetan. - Pa, kako si? - upitao je, okrećući se mlađoj sestri, koja mu je očito bila miljenica, i potapšao je po obrazu. „Vjerovatno ste vidjeli transparente u oblacima i zamijenili zvuke eolske harfe gospođice Peyton za muziku pobunjenika?“

„Ne, Henri“, usprotivila se devojka, gledajući umiljato u brata, „ja mnogo volim svoju domovinu, ali bila bih veoma nesrećna da nam se njene trupe sada približe.“

Henry nije rekao ništa; Uzvrativši Francesin pogled pun ljubavi, pogledao ju je s bratskom nježnošću i stisnuo joj ruku.

Cezar, koji je bio zabrinut zajedno sa cijelom svojom porodicom i ustao u zoru da pažljivo ispita okolinu, a sada je stajao i gledao kroz prozor, uzviknu:

Trči..., trči,; Masa Henry, moraš bježati ako voliš starog Cezara... evo dolaze buntovnički konji! - Toliko je problijedio da mu je lice postalo gotovo bijelo.

Trči! - ponovi engleski oficir i ponosno se vojnički uspravi. - Ne, gospodine Cezare, bekstvo nije moj poziv! - Sa ovim rečima, polako je prišao prozoru, gde su već stajali njegovi najmiliji, otupeli od užasa.

Otprilike jednu milju od Bijelog Bagrema, pedesetak dragona silazilo je u dolinu jednim od puteva u lancu. Ispred, pored oficira, jahao je čovek u seljačkoj odeći i pokazivao na kolibu. Ubrzo se mala grupa konjanika odvojila od odreda i pojurila u tom pravcu. Stigavši ​​do puta koji je ležao u dubini doline, jahači su skrenuli konje na sjever.

Whartonovi su i dalje nepomično stajali na prozoru i sa suspregnutim dahom pratili sve pokrete konjanika, koji su se u međuvremenu dovezli do Birchove kuće, opkolili je uz ciku i odmah postavili desetak stražara. Dva ili tri dragona su sjahala i nestala na doku. Nekoliko minuta kasnije ponovo su se pojavili u dvorištu sa Kejti, a po njenim očajničkim gestama moglo se shvatiti da nije reč o sitnicama. Razgovor sa pričljivom domaćicom nije dugo trajao; Odmah se približila glavna snaga, zmajevi avangarde su uzjahali konje, i svi zajedno odjurili prema „bijelim bagremima“.

Do sada, niko iz porodice Wharton nije pronašao dovoljno prisustva duha da razmisli o tome kako spasiti kapetana; tek sada, kada se nevolja neminovno približavala i kada je bilo nemoguće oklijevati, svi su žurno počeli nuditi razne načine da ga sakriju, ali ih je mladić s prezirom odbacio, smatrajući ih ponižavajućim. Bilo je prekasno da se ide u šumu uz stražnju stranu kuće - kapetan to ne bi propustio primijetiti, a konji vojnici bi ga nesumnjivo sustigli.

Konačno, drhtavim rukama, sestre su mu navukle periku i sve ostale dodatke fensi haljine koju je nosio kada je došao u očevu kuću. Cezar ih je držao pri ruci za svaki slučaj.

Prije nego što smo stigli na brzinu završiti presvlačenje, voćnjak a zmajevi su se raštrkali po travnjaku ispred kolibe, galopirajući uz brzinu vjetra; sada je kuća gospodina Whartona bila opkoljena.

Članovi porodice Wharton mogli su samo da ulože sve napore da mirno dočekaju predstojeće ispitivanje. Konjički oficir je skočio s konja i u pratnji dvojice vojnika krenuo prema ulaznim vratima. Cezar ju je polako, sa velikom nevoljkom, otvorio. Prateći slugu, zmaj je krenuo u dnevnu sobu; Prilazio je sve bliže, a zvuk njegovih teških koraka bivao je sve glasniji, odjekivao je u ušima žena, krv je otišla sa njihovih lica, a hladnoća im je toliko stezala srca da su skoro izgubile svest.

Čovek divovskog rasta ušao je u prostoriju, govoreći o njegovoj izuzetnoj snazi. Skinuo je šešir i naklonio se ljubaznošću koja nikako nije bila u skladu s njegovim izgledom. Gusta crna kosa u rasulu mu je padala na čelo, iako je po tadašnjoj modi posuta puderom, a lice su mu gotovo prekrivali unakaženi brkovi. Međutim, njegove oči, iako prodorne, nisu bile zle, a glas mu je, iako nizak i moćan, djelovao prijatno.

Kada je ušao, Frances se usudila da ga kradom pogleda i odmah je pretpostavila da je to isti čovjek na čiji ih je uvid Harvey Birch tako uporno upozoravao.

„Nemate čega da se plašite, gospođe“, rekao je oficir posle kratkog ćutanja, gledajući oko sebe u bleda lica koja su ga okruživala. „Moram da vam postavim samo nekoliko pitanja, a ako odgovorite na njih, odmah ću otići; tvoja kuća.

Kakva su ovo pitanja? - promrmljao je gospodin Wharton, ustajući sa svog mjesta i nestrpljivo očekujući odgovor.

Da li je stranac ostao sa vama tokom oluje? - nastavio je zmaj, donekle dijeleći očiglednu zabrinutost glave porodice.

Ovaj gospodin... ovaj... bio je s nama za vrijeme kiše i još nije otišao.

Ovaj gospodin! - ponovi zmaj i okrene se kapetanu Whartonu. Gledao je u kapetana nekoliko sekundi, a alarm na njegovom licu prešao je mjesto na osmijeh. Sa komičnim značajem, zmaj priđe mladiću i, nisko mu se naklonivši, nastavi:

Saosjećam s vama, gospodine, sigurno ste bili jako prehlađeni?

ja? - začuđeno je uzviknuo kapetan. - Nisam ni razmišljao da se prehladim.

Tako mi se činilo. Tako sam odlučila kad sam vidjela da smo tako lijepe crne kovrče prekrile ružnošću; stara perika. Izvinite, molim vas.

Gospodin Wharton je glasno zastenjao, a dame su se, ne znajući šta zmaj zapravo zna, ukočile od straha;

Kapetan je nehotice pružio ruku na glavu i otkrio da mu sestre u panici nisu stavile svu kosu pod periku. Dragon ga je i dalje gledao sa osmehom. Na kraju, poprimivši ozbiljan izgled, obratio se gospodinu Whartonu;

Dakle, gospodine, moramo da razumemo da izvesni gospodin Harper nije ostao kod vas ove nedelje?

g. Harper? - odgovorio je gospodin Wharton, osjećajući da mu je s duše skinuta ogromna težina. - Da, bilo je... Potpuno sam zaboravila na njega. Ali on je otišao, i ako je njegova ličnost na bilo koji način sumnjiva, ne možemo vam ništa pomoći - ne znamo ništa o njemu, on mi je potpuno nepoznat.

Ne dozvolite da vam njegova ličnost smeta”, suho je primijetio zmaj. - Dakle, to znači da je otišao... Kako..., kada i gde?

„Otišao je baš kao što je i došao“, odgovorio je gospodin Wharton, umiren Dragonovim rečima. - Verham, juče uveče, i krenuo severnim putem.

Policajac je slušao sa dubokom pažnjom. Lice mu se ozarilo zadovoljnim osmehom, a čim je gospodin Wharton utihnuo, okrenuo se na peti i izašao iz sobe. Na osnovu toga, Whartonovi su odlučili da će dragun nastaviti potragu za gospodinom Harperom. Vidjeli su ga kako se pojavljuje na travnjaku, gdje je između njega i njegova dva podređena uslijedio živahan i naizgled prijatan razgovor. Ubrzo je nekolicina konjanika dobila naredbu i oni su punom brzinom izjurili iz doline raznim putevima.

Whartonovi, koji su ovu scenu pratili sa velikim zanimanjem, nisu morali dugo da čame u neizvjesnosti - teški koraci zmajeva najavljivali su da se vraća. Ušavši u prostoriju, ponovo se ljubazno nakloni i, prilazeći kapetanu Whartonu kao i prije, reče komično:

Sada kada je moj glavni zadatak završen, želio bih, uz vašu dozvolu, da pogledam vašu periku.

Engleski oficir ležerno je skinuo periku s glave, pružio je dragunu i, oponašajući njegov ton, primijetio:

Nadam se da vam se svidelo, gospodine?

„Ne mogu ovo reći a da se ne ogrešim o istinu“, odgovori zmaj. „Više bih voleo tvoje kao mlaz crne kovrče, sa kojih si tako pažljivo otresla puder.” A ovaj široki crni zavoj vjerovatno pokriva strašnu ranu?

Čini se da ste pažljiv posmatrač, gospodine. Pa prosudite sami”, rekao je Henry, skidajući svileni zavoj i otkrivajući neozlijeđeni obraz.

Iskreno, ljepši ste pred našim očima! - nastavio je zmaj mirno. „Da sam te mogao nagovoriti da zamijeniš ovu otrcanu frakturu za onu veličanstvenu plavu koja leži na stolici pored tebe, svjedočila bih najprijatnijoj od svih transformacija otkako sam i sama iz poručnika postala kapetana.”

Henry Wharton je vrlo mirno uradio ono što se od njega tražilo, a pred dragona se pojavio vrlo zgodan, elegantno odjeven mladić.

Dragon ga je gledao na trenutak sa svojim karakterističnim podsmijehom, a zatim rekao:

Evo novog lica na sceni. Obično se u takvim slučajevima stranci predstavljaju jedni drugima. Ja sam kapetan Loton iz Virginia Cavalry.

„A ja sam, gospodine, kapetan Vorton iz šezdesetog pešadijskog puka Njegovog Veličanstva“, reče Henri, suvo se naklonivši, kome se vratilo njegovo uobičajeno samouvereno držanje.

Izraz lica kapetana Lawtona se istog trena promijenio, a od njegove hinjene ekscentričnosti nije ostao ni trag. Pogledao je kapetana Whartona, koji je stajao uspravno, s arogancijom koja je govorila da nema namjeru više da se skriva, i rekao je najozbiljnijim tonom:

Kapetane Wharton, žao mi vas je svim srcem!

Ako vam ga je žao", uzviknuo je stari Vorton u očaju, "zašto ga onda jurite, dragi gospodine!" On nije špijun, samo ga je želja da vidi svoje najmilije natjerala da promijeni izgled i ode tako daleko od svog puka u redovnoj vojsci. Ostavite je sa nama! Rado ću te nagraditi, platit ću svaki novac!

„Gospodine, samo briga za vašeg sina može opravdati vaše reči“, rekao je arogantno kapetan Loton. -Zaboravio si da sam Virdžinijanac i džentlmen! - Okrenuvši se mladiću, nastavi:

Zar niste znali, kapetane Wharton, da su naši piketi postavljeni ovdje na jugu doline već nekoliko dana?

„Za ovo sam saznao tek kada sam ih sustigao, ali je već bilo kasno da se vratim“, mrko je odgovorio mladić. “Došao sam ovdje, kako je moj otac rekao, da vidim svoju rodbinu; Mislio sam da su vaše jedinice stacionirane u Peekskill-u, nedaleko od visoravni, inače se ne bi usudio na takav čin.

Moguće je da sve ovo prava istina, ali nas Andreov slučaj čini opreznim. Kada je izdaja uključena u komandu, branioci slobode moraju biti na oprezu, kapetane Wharton.

Kao odgovor na ovu primjedbu, Henry se tiho naklonio, a Sarah je odlučila reći nekoliko riječi u odbranu svog brata. Dragunski oficir ju je ljubazno, čak i saosećajno saslušao, i, da bi izbegao beskorisne i neprijatne zahteve za njega, rekao je umirujuće:

Ja nisam vodja odreda, madam. Major Dunwoody će odlučiti šta da radi sa vašim bratom; pod bilo kojim okolnostima će se prema njemu postupati pristojno i nježno.

Dunwoody! - uzviknula je Frances, a bljedilo je prešlo u rumenilo na njenom uplašenom licu. - Hvala Bogu, to znači da je Henri spašen!

Nadajmo se. Uz vašu dozvolu, pustićemo ga da riješi ovu stvar.

Do nedavno, Francesino lice, blijedo od brige, sijalo je od nade. Bolni strah za brata se smanjio, ali ona je i dalje drhtala, disala je brzo i neredovno i obuzelo ju je izuzetno uzbuđenje. Podigla je pogled sa poda, pogledala zmaja i odmah se ponovo zagledala u tepih - jasno je htela nešto da kaže, ali nije smogla snage da izgovori ni reč. Nedostajati. Peyton je pomno promatrala svoju nećakinju. Ponašajući se s velikim dostojanstvom, upitala je:

Da li to znači, gospodine, da ćemo uskoro imati zadovoljstvo da vidimo majora Danvudija?

„Odmah, gospođo“, odgovorio je zmaj, skrećući zadivljeni pogled sa Fransisinog lica. “Glasnici koji će ga obavijestiti o tome šta se dogodilo već su na putu, a nakon vijesti, on će se odmah pojaviti ovdje u dolini, osim ako iz nekog posebnog razloga njegova posjeta nekome ne izazove nezadovoljstvo.”

Uvijek nam je drago vidjeti majora Dunwoodyja.

Naravno, svima je omiljen. Mogu li ovom prilikom narediti svojim vojnicima da siđu s konja i osvježe se? Uostalom, oni su iz njegove eskadrile.

Gospodinu Whartonu se ovaj zahtjev nije svidio, i on bi odbio dragona, ali starac je zaista htio da ga umiri, a kakva je svrha odbijati nešto što bi, možda, bilo uzeto silom. Stoga se povinovao nužnosti i učinio da se želje kapetana Lawtona ispune.

Policajci su bili pozvani da doručkuju sa svojim vlasnicima: pošto su posao završili van kuće, rado su prihvatili poziv. Budni ratnici nisu zaboravili nijednu od mjera opreza koje je njihov položaj zahtijevao. Po dalekim brdima šetali su stražari, štiteći svoje drugove, a oni su, zahvaljujući navici discipline i ravnodušnosti prema udobnosti, mogli uživati ​​u miru, uprkos opasnosti koja im je prijetila.

Za stolom gospodina Whartona bila su tri stranca. Oficiri su bili ogrubeni svakodnevnim napornim radom, ali su svi imali džentlmenske manire, tako da su se, iako je privatnost porodice narušavala upad stranaca, striktno poštovala pravila pristojnosti. Dame su ustupile svoja mjesta gostima, koji su, bez nepotrebne ceremonije, počeli da doručkuju, odajući počast gostoprimstvu gospodina Whartona.

Konačno, kapetan Loton, koji je bio teško naslonjen na kolače od heljde, zastao je na trenutak i upitao vlasnika kuće da li je trgovac Harvey Birch, koji je tu ponekad posjećivao, sada u dolini.

Samo ponekad, gospodine,” oprezno je odgovorio gospodin Wharton. “Retko je ovde, a ja ga uopšte ne viđam.”

To je čudno! - reče zmaj gledajući napeto u posramljenog vlasnika. - Na kraju krajeva, on je vaš najbliži komšija i, čini se, trebalo je da postane samostalan u vašoj kući, a damama bi bilo zgodno da češće dolazi kod vas. Siguran sam da muslin koji leži na stolici kraj prozora košta duplo više nego što bi Birch tražio od tebe.

G. Wharton se zbunjeno okrenuo i vidio da su neke kupovine još uvijek razbacane po prostoriji.

Mlađi oficiri su jedva suzdržavali osmeh, ali kapetan se vratio doručku s takvom marljivošću da se činilo da ne očekuje da će ikada više pojesti dovoljno. Međutim, potreba za pojačanjem iz Dinahine ostave izazvala je još jedan predah, a kapetan Lawton to nije propustio iskoristiti.

Namjeravao sam da ometam gospodina Bircha u njegovoj privatnosti i jutros sam posjetio njegovu kuću”, rekao je. - Da sam ga našao, poslao bih ga tamo gde ne bi morao da pati od dosade, bar na kratko.

Kakvo je ovo mjesto? upitao je gospodin Wharton, misleći da bi trebao nastaviti razgovor.

Stražarnica”, odgovorio je zmaj suzdržano.

Šta je jadna Birch pogriješila? - pitala je gospođica Peyton kapetana, pružajući mu četvrtu šoljicu kafe.

- "Jadno"! - uzviknu zmaj. - Pa, ako je siromašan, onda kralj Džordž ne nagrađuje dobro njegove usluge.

“Njegovo veličanstvo”, primijetio je jedan od mlađih oficira, “vjerovatno mu duguje titulu vojvode.”

A Kongres – konopac”, dodao je kapetan Loton, počevši od nove porcije kolača.

Tužan sam što je jedan od mojih komšija navukao na sebe nemilost naše vlasti.

"Ako ga uhvatim", viknuo je zmaj, mažući maslacem još jedan somun, "zaljuljaću ga na grani breze!"

Služit će kao lijep ukras za vaš dom ako visi na ulazu”, dodao je mlađi oficir.

Bilo kako bilo”, nastavio je zmaj, „dobiću ga pre nego što postanem major.”

Policajci se, bilo je sasvim očito, nisu šalili i govorili su jezikom kojim se ljudi njihove grube profesije obično izražavaju kada su iznervirani, a Whartonovi su odlučili da bi bilo mudro promijeniti temu. Nikome od njih nije bila tajna da je Harvey Birch bio osumnjičen od strane američke vojske i da ga neće ostaviti na miru. Kako se više puta našao iza rešetaka i isto tako često bježao iz ruku Amerikanaca pod vrlo misterioznim okolnostima, previše se pričalo u tom području da bi se to moglo zaboraviti. Zapravo, iritacija kapetana Lawtona bila je u velikoj mjeri posljedica posljednjeg neobjašnjivog bijega trgovca, kada je kapetan odredio dva svoja najodanija vojnika da ga čuvaju.

Otprilike godinu dana prije opisanih događaja, Birch je viđen u štabu američkog vrhovnog komandanta, baš u vrijeme kada su se očekivala važna kretanja trupa iz sata u sat. Čim je to prijavljeno oficiru kome je povjereno čuvanje puteva koji vode do američkog logora, on je odmah poslao kapetana Lawtona za trgovcem.

Upoznat sa svim planinskim prelazima, neumoran u obavljanju svojih dužnosti, kapetan je, po cijenu ogromnog truda i rada, izvršio zadatak koji mu je bio dodijeljen. Sa manjim odredom, zaustavio se da se odmori na jednoj farmi, zatvorio zatvorenika vlastitim rukama u posebnu prostoriju i ostavio ga pod stražom dvojice vojnika, kako je gore navedeno. Onda su se sjetili da je nedaleko od stražara neka žena bila zauzeta kućnim poslovima; Posebno se trudila da udovolji kapetanu kada je sjeo na večeru sa svom ozbiljnošću.

I žena i trgovac su nestali; Nisam ih mogao naći. Našli su samo kutiju, otvorenu i gotovo praznu, a mala vrata koja su vodila u prostoriju pored one u kojoj je bio zaključan trgovac bila su širom otvorena.

Kapetan Loton nije se mogao pomiriti s činjenicom da je prevaren. Ranije je žestoko mrzeo neprijatelja, a ova uvreda ga je posebno duboko ubola. Kapetan je sedeo u tmurnoj tišini, razmišljajući o bekstvu svog bivšeg zatvorenika i mehanički nastavljajući da doručkuje, iako je prošlo dosta vremena i mogao je da se najede. Odjednom je dolinom odjeknuo zvuk trube koja je svirala ratnu melodiju. Kapetan je odmah ustao od stola i povikao:

Gospodo, uzmite svoje konje, ovo je Dunwoody! - i u pratnji nižih oficira istrčao je iz kuće.

Svi draguni, osim stražara koji su ostali da čuvaju kapetana Whartona, skočili su na svoje konje i pojurili prema svojim drugovima. Lawton nije zaboravio poduzeti sve potrebne mjere opreza - u ovom ratu bila je potrebna dvostruka budnost, jer su neprijatelji govorili istim jezikom i nisu se međusobno razlikovali ni izgledom ni običajima. Približavajući se odredu konjice duplo većem od njegovog odreda, tako da su se lica već mogla razaznati, kapetan Loton je podstakao konja i za minut se našao pored svog komandanta.

Travnjak ispred kuće gospodina Whartona ponovo je bio ispunjen konjanicima; poštujući iste mere predostrožnosti, pridošlice su požurile da sa svojim drugovima podele poslasticu pripremljenu za njih.

Sa svojim sjajnim pobedama

Zauvijek šaljem gene komandante,

Ali samo on je istinski heroj

Ko, diveći se ženskoj lepoti,

U stanju da se izbori sa njenim čarima.

Dame porodice Wharton okupile su se na prozoru i gledale sa dubokom pažnjom?! iza scene koju smo opisali.

Sarah je gledala svoje sunarodnike sa osmehom punim prezrive ravnodušnosti; nije htela da oda priznanje čak ni pojavi ljudi koji su se naoružavali, kako je verovala, u ime đavolje stvari - pobune. Gospođica Peyton se divila veličanstvenom spektaklu, ponosna što su to vojnici izabranih pukova njene rodne kolonije; a Frances je brinuo samo jedan osjećaj koji ju je potpuno zaokupio.

Odredi još nisu stigli da se udruže kada je devojčino oštro oko izdvojilo jednog jahača od svih ostalih. Čak joj se činilo da je i ovaj mladi ratnički konj bio svjestan da nosi izvanrednog čovjeka. Kopita rasnog ratnog konja jedva su dodirivala tlo - hod mu je bio tako lagan i uglađen.

Dragon je sjedio u sedlu s lakom smirenošću koja je pokazivala da je siguran u sebe i u svog konja; u njegovoj visokoj, vitkoj, mišićavoj figuri osjećala se i snaga i okretnost. Loton je prijavio ovog policajca i oni su se dovezli jedan pored drugog na travnjak g. Whartona.

Komandir odreda zastade na trenutak i pogleda oko kuće. Uprkos udaljenosti koja ih je razdvajala, Frances je vidjela njegove crne, sjajne oči; srce joj je tuklo tako snažno da je izgubila dah. Kada je jahač skočio sa konja, ona je prebledela i, osetivši da joj kolena klecaju, morala je da sedne na stolicu.

Policajac je brzo izdao naređenja svom pomoćniku i brzo krenuo preko travnjaka prema kući. Frances je ustala i izašla iz sobe. Popeo se stepenicama terase i samo dodirnuo ulazna vrata kada su se ona otvorila ispred njega.

Frances je napustila grad dok je bila još vrlo mlada i nije morala da žrtvuje svoju prirodnu ljepotu modi tog vremena. Njenu raskošnu zlatnu kosu frizerske štipaljke nisu čupale: padala joj je na ramena u prirodnim kovrdžama, kao kod dece, i uokvirila joj lice, blistajući šarmom mladosti, zdravlja i jednostavnosti. Oči su joj govorile elokventnije od bilo koje reči, ali njene usne su ćutale; ispružila je sklopljene ruke, a njena figura, pognuta u iščekivanju, bila je toliko šarmantna da je Dunwoody na trenutak stajao ćutke na mjestu.

Frances ga je nečujno otpratila u sobu nasuprot one u kojoj su se okupili njeni rođaci, brzo se okrenula prema njemu i, stavivši obje svoje ruke u njegove, rekla s povjerenjem:

O Dunwoody, kako sam sretan što te vidim, srećan iz mnogo razloga! Doveo sam te ovdje da te upozorim da je u susjednoj sobi prijatelj kojeg ne očekuješ da ćeš sresti ovdje.

Bez obzira na razloge“, uzviknuo je mladić, ljubeći joj ruke, „Veoma mi je drago što smo sami, Franjo!“ Test kojem ste me podvrgli je okrutan; rat i život daleko jedan od drugog mogli bi nas uskoro zauvijek razdvojiti.

Moramo se pokoriti nužnosti, ona je jača od nas. Ali sada nije vrijeme za razgovor o ljubavi; Želim da vam kažem još jednu, važniju stvar.

Ali šta bi moglo biti važnije od neraskidivih veza koje će te učiniti mojom ženom! Franjo, hladan si prema meni... prema onom koji u danima teške službe i u tjeskobnim noćima ni na trenutak nije zaboravio tvoj lik.

Dragi Dunwoody,” Frances, dirnuta do suza, ponovo mu je pružila ruku, a njeni obrazi su se ponovo zasjali jarkim rumenilom, “znaš moja osećanja... Rat će se završiti i ništa te neće sprečiti da uzmeš ovu ruku zauvek... Ali dok si ti u ovom ratu neprijatelj mog jedinog brata, nikad neću pristati da se za tebe vežem vezama bližim od naših rodbinskih veza. I sada moj brat čeka tvoju odluku: hoćeš li mu vratiti slobodu ili ga poslati u sigurnu smrt.

Tvoj brat! - povikao je Dunwoody, dršćući i problijedivši. - Objasni... kakvo strašno značenje se krije u tvojim rečima?

Nije li vam kapetan Lawton rekao da je uhapsio Henryja jutros? - jedva čujno je nastavila Fransis, uperivši pogled u mladoženju, puna tjeskobe.

„Prijavio mi je da je zadržao prerušenog kapetana šezdesetog puka, ne govoreći ni gde ni kada“, odgovorio je major isto tako tiho i, sagnuvši glavu, pokrio lice rukama, pokušavajući da sakrije svoja osećanja.

Dunwoody, Dunwoody! - uzviknula je Frances, gubeći svo samopouzdanje, iznenada obuzeta sumornom slutnjom. - Šta znači vaše uzbuđenje?

Kada je major podigao lice izražavajući najdublje saosećanje, ona je nastavila:

Naravno, naravno, nećeš izdati svog prijatelja, nećeš dozvoliti da moj brat..., tvoj brat... umre sramnom smrću.

Uradi! - ponovila je Frances, gledajući ga ludim očima. - Hoće li major Dunwoody zaista predati svog prijatelja..., brata svoje buduće žene, u ruke neprijateljima?

Oh, ne razgovarajte sa mnom tako oštro, draga gospođice Wharton..., moja Frances! Spreman sam da dam život za tebe..., za Henrija..., ali ne mogu da prekršim svoju dužnost, ne mogu da zaboravim svoju čast. Ti bi bio prvi koji bi me prezirao da to uradim.

Peyton Dunwoody", rekla je Frances, a lice joj je postalo pepeljasto, "rekla si mi... zaklela si se da me voliš...

Volim te! - žarko je rekao mladić. Ali Frances ga je zaustavila znakom i nastavila glasom drhtavim od ogorčenja:

Zar stvarno misliš da ću postati žena čovjeka koji je uprljao ruke krvlju mog jedinog brata!

Na kraju, možda se bespotrebno mučimo strahovima. Moguće je da će se, kada saznam sve okolnosti, ispostaviti da je Henry ratni zarobljenik, i ništa više; onda ga mogu pustiti na časnu riječ.

Nema osjećaja varljivijeg od nade, a, po svemu sudeći, mladost ima sretnu privilegiju da uživa u svim radostima koje može donijeti. I što smo mi više verni, to smo skloniji da verujemo drugima i uvek smo spremni da mislimo da će se desiti ono čemu se nadamo.

Nejasna nada mladog ratnika bila je više izražena njegovim pogledom nego rečima, ali krv je ponovo pojurila u obraze devojke, shrvana tugom, i ona reče:

Oh, naravno, nema razloga za sumnju. Znao sam..., znam..., nikad nas ne bi ostavio u našoj strašnoj nevolji!

Frances nije mogla da se nosi sa uzbuđenjem koje ju je obuzelo i briznula je u plač.

Jedna od najprijatnijih privilegija ljubavi je dužnost da tješimo one koje volimo; i iako tračak nade koji je bljesnuo pred njim nije u velikoj meri uverio majora Danvudija, on nije razočarao slatku devojku koja mu se držala za rame. Obrisao joj je suze s lica i vratila joj se vjera u sigurnost brata i zaštitu svog vjerenika.

Kada se Frensis oporavila i kontrolisala, požurila je da otprati majora Dunvudija u dnevnu sobu i saopšti svojoj porodici radosnu vest, koju je već smatrala pouzdanim.

Major je nevoljno krenuo za njom, sluteći nevolje, ali nekoliko trenutaka kasnije već je bio među rođacima i pokušao da skupi svu svoju hrabrost da se odlučno suoči s predstojećim ispitom.

Mladi oficiri su se srdačno i iskreno pozdravili. Kapetan Wharton se ponašao kao da se ništa nije dogodilo što bi moglo poljuljati njegovu prisebnost.

U međuvremenu, neugodna pomisao da je on sam na neki način bio umiješan u hapšenje kapetana Whartona, smrtonosna opasnost, koji je prijetio njegovom prijatelju, a Fransisine srceparajuće riječi izazvale su uznemirenost u duši majora Dunwoodyja, koju, uprkos svim njegovim naporima, nije mogao sakriti. Ostatak porodice Wharton ga je primio srdačno i prijateljski - bili su vezani za njega i nisu zaboravili uslugu koju im je nedavno učinio; Štaviše, izražajne oči i pocrvenelo lice devojke koja je ušla sa njim elokventno su govorili da se neće prevariti u svojim očekivanjima. Pošto je pozdravio svakog pojedinačno, Dunwoody je klimnuo glavom i naredio vojniku, kojeg je oprezni kapetan Lawton dodijelio uhapšenom mladom Whartonu, da ode, a zatim se okrenuo prema njemu i ljubazno upitao:

Preklinjem te, Franjo, ne govori više, osim ako ne želiš da mi slomiš srce!

Znači odbijaš moju ruku? - Ustala je, dostojanstveno je rekla, ali su njeno bledilo i drhtave usne govorile o tome kakva se snažna borba u njoj odvijala.

Odbijam! Zar nisam molio tvoj pristanak, zar nisam molio sa suzama? Nije li to kruna svih mojih želja na zemlji? Ali udati se za tebe pod takvim okolnostima bila bi sramota za oboje. Nadajmo se da će doći bolja vremena. Henry mora biti oslobođen optužbi, možda mu se neće ni suditi. Ja ću biti njegov najodaniji branilac, ne sumnjaj u to i vjeruj mi, Francis, Washington mi je naklonjen.

Ali ovaj propust, kršenje povjerenja na koje ste spomenuli, ogorčit će Washington protiv mog brata. Da su molbe i prijetnje mogle poljuljati njegovu strogu ideju pravde, da li bi Andre umro? - Sa ovim rečima, Frensis je u očaju istrčala iz sobe.

Danvudi je stajao zaprepašćen minut, a onda je izašao, sa namerom da se opravda u očima devojke i da je smiri. U hodniku koji je razdvajao dvije dnevne sobe, naišao je na odrpano dijete, koje mu je, nakon što ga je brzo pogledalo, gurnulo papir u ruku i odmah nestalo. Sve se to dogodilo momentalno, a uzbuđeni major je samo stigao da primeti da je glasnik loše odeven seoski dečak; u ruci je držao gradsku igračku i gledao je s takvom radošću, kao da je shvatio da je pošteno zaradio nagradu za obavljeni zadatak. Dunwoody je spustio pogled na poruku. Napisano je na komadu prljavog papira, jedva čitljivim rukopisom, ali je uspio pročitati sljedeće: „Približavaju se redovnici - konjica i pješadija.

Dunwoody je zadrhtao. Zaboravivši na sve osim na dužnosti ratnika, žurno je napustio kuću Wharton. Brzo se uputivši prema svojoj eskadrili, ugledao je jahaćeg stražara kako galopira na jednom od udaljenih brda; Odjeknulo je nekoliko pucnjeva, a u sljedećem trenutku začuo se zov trube: "U oružje!" Kada je major stigao do svoje eskadrile, sve je bilo u pokretu. Kapetan Loton, na konju, pozorno gledajući preko doline, izdavao je naređenja muzičarima, a njegov moćni glas je grcao kao bakarne cevi.

Trubite jače, momci, dajte do znanja Britancima da ih ovdje čeka kraj - konjica Virdžinije ih dalje neće pustiti!

Izviđači i patrole počeli su da hrle odasvud; jedan za drugim brzo su se javljali komandantu, a on je davao jasna naređenja sa poverenjem koja su isključivala pomisao na neposlušnost. Samo jednom, okrenuvši konja prema livadi koja se prostirala naspram Belog Bagrema, Dunwoodie je odlučio da baci pogled na kuću, a srce mu je snažno zakucalo kada je ugledao lik žene: ona je stajala sklopljenih ruku na prozoru. sobe u kojoj je video Frances. Udaljenost je bila prevelika da bi se razabrale njene crte lica, ali major nije sumnjao da je to bila njegova nevjesta. Blijedilo mu je ubrzo nestalo s lica, a pogled je izgubio izraz tuge. Dok je Dunwoody dojahao do mjesta gdje je mislio da će se bitka održati, na njegovim preplanulim obrazima pojavilo se rumenilo. Vojnici su, gledajući u lice svog komandanta, kao u ogledalo koje odražava njihovu sopstvenu sudbinu, bili srećni kada su videli da je on pun nadahnuća i da mu gori vatra, kao što se uvek dešavalo pre bitke. Nakon povratka patrola i odsutnih draguna brojnost konjičkog odreda dostigla je skoro dvije stotine ljudi. Osim toga, postojala je i mala grupa seljaka koji su obično služili kao vodiči; Bili su naoružani i, ako je bilo potrebno, pridružili su se odredu kao pješaci: sada su, po naređenju majora Dunwoodyja, demontirali ograde koje su mogle ometati kretanje konjice. Pešadije su se brzo i uspešno pozabavile ovim pitanjem i ubrzo zauzele mesto koje im je dodeljeno u predstojećoj borbi.

Od svojih izviđača Dunwoody je dobio sve informacije o neprijatelju koje su mu bile potrebne za dalja naređenja. Dolina u kojoj je major namjeravao da pokrene vojne operacije spuštala se od podnožja brda koja se protežu s obje strane do sredine; ovdje se pretvorio u blago nagnutu prirodnu livadu, po kojoj je vijugala rijeka, ponekad je izlivala i gnojila. Ova rijeka se mogla lako prebroditi: samo na jednom mjestu, gdje je skrenula na istok, njene obale su bile strme i ometale su kretanje konjice. Ovdje je preko rijeke bačen jednostavan drveni most, isti kao onaj koji se nalazio pola milje od Bijelog Bagrema.

Strma brda koja omeđuju dolinu s istočne strane urezala su se u nju mjestimično kamenitim izbočinama, gotovo je sužavajući na pola. Zadnji dio konjičkog eskadrila bio je blizu grupe takvih stijena, a Dunwoody je naredio kapetanu Lawtonu da se povuče sa dva mala odreda pod njihovim okriljem. Kapetan je poslušao mrzovoljno i nevoljko; međutim, tješila ga je pomisao kakav će užasan efekat na neprijatelja imati njegova iznenadna pojava sa svojim vojnicima. Dunwoody je dobro poznavao Lawtona i poslao ga je tamo, jer se bojao njegovog žara u borbi, ali u isto vrijeme nije sumnjao da će biti tu čim mu zatreba pomoć. Kapetan Lawton mogao je zaboraviti na oprez samo s obzirom na neprijatelja; u svim ostalim slučajevima života ostala je suzdržanost i pronicljivost karakteristične karakteristike njegov karakter (mada kada je bio nestrpljiv da uđe u bitku, ove osobine su ga ponekad izdale). Duž lijevog ruba doline, gdje je Dunwoody očekivao da će se susresti s neprijateljem, šuma se protezala oko jedne milje. Pešadiji su se tamo povukli i zauzeli položaj nedaleko od ivice, odakle je bilo zgodno otvoriti raštrkanu, ali snažnu vatru na britansku kolonu koja se približavala.

Naravno, ne treba misliti da su sve ove pripreme prošle nezapaženo od stanovnika „bijelog bagrema“; naprotiv, ova slika je u njima budila najrazličitija osećanja koja mogu da uzbude srca ljudi, sam gospodin Wharton nije očekivao ništa utešno za sebe, bez obzira na ishod bitke. Ako Britanci pobede, njegov sin će biti oslobođen, ali kakva ga sudbina čeka? Do sada je uspevao da se drži podalje u najtežim okolnostima. Njegova imovina je skoro pala pod čekićem zbog činjenice da je njegov sin služio u kraljevskoj, ili, kako su je zvali, regularnoj vojsci. Pokroviteljstvo uticajnog rođaka koji je zauzimao istaknuto političko mesto u državi, i njegova stalna opreznost, spasili su gospodina Whartona od takvog premlaćivanja. U srcu je bio nepokolebljiv pristalica kralja; Međutim, kada mu je prošlog proljeća, po povratku iz američkog kampa, zajapurena Frances objavila svoju namjeru da se uda za Dunwoodyja, gospodin Wharton je pristao na brak sa pobunjenikom, ne samo zato što je želio sreću svojoj kćeri, već i zato što je većina sve što je osećao potrebu za podrškom republikanaca. Kad bi nas sada Britanci mogli spasiti;

Henry, javno mnjenje bi smatralo da su otac i sin djelovali zajedno protiv slobode država; ako Henry ostane zarobljen i izveden pred suđenje, posljedice će biti još gore. Koliko god je gospodin Wharton volio bogatstvo, još više je volio svoju djecu. Tako je sjedio i promatrao kretanje trupa, a odsutan, ravnodušan izraz njegovog lica odavao je slabost njegovog karaktera.

Sasvim drugačija osećanja su zabrinjavala mog sina. Kapetan Wharton je dobio zadatak da čuva dva dragona; jedan od njih je ravnomjernim korakom hodao gore-dolje po terasi, drugom je naređeno da bude stalno sa zatvorenikom. Mladić je gledao Dunwoodyjeve naredbe sa divljenjem, pomiješanim sa ozbiljnim strahovima za svoje prijatelje. Posebno mu se nije svidjelo što je odred pod komandom kapetana Lawtona sjedio u zasjedi - sa prozora kuće ga je jasno mogao vidjeti, želeći da ublaži svoje nestrpljenje, kako hoda ispred redova svojih vojnika. Henry Wharton je nekoliko puta pogledao po prostoriji brzim, tražećim pogledom, nadajući se da će pronaći priliku da pobjegne, ali je uvijek susreo oči stražara, uprtih u njega budnošću Argusa. Uz sav žar svoje mladosti, Henry Wharton je bio željan borbe, ali je bio primoran da ostane pasivni posmatrač scene u kojoj bi rado postao glumac.

Gospođica Peyton i Sarah su sa raznim emocijama pratile pripreme za bitku, a najjača od njih bila je briga za kapetana; ali kada se ženama učinilo da se bliži početak krvoprolića, one su sa svojstvenom plahošću otišle dalje, u Drugu sobu. Frances nije bila takva. Vratila se u dnevnu sobu, gde se nedavno rastala od Danvudija, i sa dubokim emocijama posmatrala svaki njegov pokret sa prozora. Nije primijetila ni prijeteće pripreme za bitku, ni kretanje trupa - pred očima joj je bio samo onaj koga je voljela, a gledala ga je s oduševljenjem i istovremeno utrnula od užasa. Krv joj je navirala u srce dok je mladi ratnik jahao ispred vojnika, nadahnjujući i ohrabrujući svakoga; na trenutak se potpuno ohladila pri pomisli da bi hrabrost kojoj se toliko divila mogla otvoriti grob između nje i njenog voljenog. Frances je držala pogled na njemu dokle god je mogla.

Na livadi, lijevo od kuće gospodina Whartona, u pozadini vojske, stajalo je nekoliko ljudi, angažovanih na potpuno drugačijem zadatku od svih ostalih. Bilo ih je troje: dva odrasla muškarca i dječak mulat. Glavni među njima bio je visok muškarac, toliko mršav da je izgledao kao div. Nenaoružan, sa naočarima, stajao je pored svog konja i činilo se da podjednako obraća pažnju na cigaru, knjigu i ono što se dešavalo u ravnici pred njegovim očima. Frensis je odlučila da ovim ljudima pošalje poruku adresiranu na Dunvudija. U žurbi je napisala olovkom: “Dođi da me vidiš, Peyton, barem na minut.” Cezar je izašao iz podruma u kojem se nalazila kuhinja i počeo se pažljivo probijati uz stražnji zid vikendice kako ne bi zapao u oči stražara koji je hodao verandom, koji je vrlo odlučno zabranio nikome da izađe iz kuće. Crnac je predao poruku visokom gospodinu i zamolio ga da je preda majoru Dunwoodyju. Onaj kome se Cezar obratio bio je pukovski hirurg, a Afrikancu su zacvokotali zubi kada je na zemlji ugledao instrumente pripremljene za buduće operacije. Međutim, činilo se da ih je i sam doktor sa velikim zadovoljstvom pogledao kada je skrenuo pogled i naredio dječaku da odnese poruku majoru; zatim je polako spustio oči na otvorenu stranicu i ponovo zaronio u čitanje. Cezar je polako krenuo prema kući, ali onda je treći lik, sudeći po odeći - mlađi čin na ovom hirurškom odeljenju, strogo upitao da li bi "želeo da mu odseku nogu". Pitanje je sigurno podsjetilo Cezara čemu služe noge, jer ih je koristio s takvom žestinom da se našao na terasi u isto vrijeme kad i major Dunwoody, koji je stigao na konju. Desetak stražara koji je stajao na postaji ispružio se i, propuštajući oficira da prođe, uzeo stražu, ali čim su se vrata zatvorila, okrenuo se Cezaru i rekao strogo:

Slušaj, crnokosi, ako opet izađeš iz kuće bez potrebe, ja ću postati berberin i ovaj brig urlik će ti zatresti crne uši.

Ne čekajući još jedno upozorenje, Cezar je brzo nestao u kuhinji, promrmljajući neke riječi, među kojima su se najčešće čule: „flaši“, „buntovnici“ i „prevaranti“.

Majore Dunwoody,” Frensis se okrenula svom vereniku, “možda sam bila nepravedna prema vama... ako su vam moje reči izgledale grube...

Devojka nije mogla da obuzda svoje uzbuđenje i briznula je u plač.

Fransise,“ strasno je uzviknuo Danvudi, „ti si grub i nepravedan samo kada sumnjaš u moju ljubav!“

„O Dunwoody“, rekla je, jecajući, „uskoro ćeš krenuti u bitku i život će ti biti u opasnosti, ali zapamti da postoji srce čija sreća zavisi od tvoje dobrobiti. Znam da si hrabar, zato budi oprezan...

Za tvoje dobro? - upitao je mladić zadivljeno.

Za moje dobro”, odgovorila je Frensis jedva čujno i pala mu na grudi.

Dunwoody ga je pritisnuo na svoje srce i htio nešto reći, ali u tom trenutku začuo se zvuk trube sa južnog ruba doline. Major je nežno poljubio svoju mladu u usne, razgrnuo ruke koje su ga grlile i požurio na bojno polje.

Frances se bacila na kauč, sakrila glavu ispod jastuka i, navukavši šal preko lica da ništa ne čuje, ležala je sve dok vriska borbe nije prestala i pucketanje pušaka i gaženje konjskih kopita zamrli dolje.

Stojiš, vidim, kao čopor pasa,

Željan da bude proganjan.

Šekspir, "Kralj Henri V"

Na početku rata s pobunjeničkim kolonijama, Britanci su se suzdržavali od upotrebe konjice. Razlog za to je bio: udaljenost zemlje od metropole, kamenito, neobrađeno tlo, guste šume, kao i sposobnost brzog prebacivanja trupa s jednog mjesta na drugo zahvaljujući neospornoj dominaciji Engleske na moru. Tada je samo jedan puk regularne konjice poslat u Ameriku.

Međutim, u slučajevima kada su to nalagali ratni zahtjevi, a zapovjednici kraljevske vojske smatrali da je to potrebno, na licu mjesta formirani su konjički pukovi i zasebni odredi. Često su im se pridruživali ljudi koji su odrasli u kolonijama; ponekad su se regrutovala pojačanja iz linijskih pukova, a vojnici su, ostavljajući po strani svoje muškete i bajonete, naučili da rukuju sabljom i karabinom. Na taj način jedan pomoćni puk hesijskih pukovnika postao je rezervni korpus teške konjice.

Najhrabriji ljudi u Americi ustali su protiv Britanaca. Konjičke pukovnije Kontinentalne vojske uglavnom su predvodili oficiri sa juga. Rodoljublje i nepokolebljiva hrabrost komandanata prenošeni su na redove - ti ljudi su pažljivo birani, imajući u vidu zadatke koje su morali da obave.

Dok su se Englezi, bez ikakve koristi za sebe, ograničili na okupaciju tu i tamo veliki gradovi ili su prolazili kroz područja u kojima se nije mogla nabaviti vojna zaliha, laka konjica njihovog neprijatelja djelovala je širom zemlje. Američka vojska je pretrpjela neviđene teškoće, ali su konjički oficiri, osjećajući njihovu snagu i shvaćajući da se bore za pravednu stvar, na sve moguće načine pokušavali da svojim trupama obezbijede sve što im je potrebno. Američka konjica imala je dobre konje, dobru hranu i stoga je postigla izuzetan uspjeh. Možda nije bilo vojske na svijetu u to vrijeme koja bi se mogla porediti sa malobrojnim, ali hrabrim, poduzetnim i upornim trupama lake konjice koje su služile Kontinentalnoj vladi.

Vojnici majora Dunwoodyja već su više puta pokazali svoju hrabrost u borbi s neprijateljem; Sada su bili nestrpljivi da ponovo udare na neprijatelja, kojeg su skoro uvek pobeđivali. Ta se želja ubrzo ispunila: jedva je njihov komandant stigao da ponovo zajaše na konja, kada su se pojavili neprijatelji, zaokružujući podnožje brda koje je prekrivalo dolinu s juga. Nakon nekoliko minuta, Dunwoody ih je mogao vidjeti. U jednom odredu vidio je zelene uniforme kauboja, u drugom - kožne šlemove i drvena sedla hesijanaca. Oni su po broju bili otprilike jednaki vojnoj jedinici kojom je komandovao Dunwoody.

Stigavši ​​do otvorenog mjesta u blizini kuće Harveyja Bircha, neprijatelj se zaustavio; vojnici su se postrojili u borbeni red, očigledno se spremajući za napad. U tom trenutku u dolini se pojavila kolona engleske pešadije; preselila se na obalu rijeke, o čemu je već bilo riječi.

U odlučujućim trenucima hladnokrvnost i razboritost majora Danvudija nisu bili niži od njegove uobičajene bezobzirne hrabrosti. Odmah je shvatio prednosti svoje pozicije i nije propustio da ih iskoristi. Kolona koju je predvodio počela je polako da se povlači sa terena, a mladi Nemac koji je komandovao neprijateljskom konjicom, bojeći se da propusti priliku za laku pobedu, izdao je naređenje za napad. Rijetko kada su vojnici bili tako očajni kao kauboji; brzo su pojurili naprijed, ne sumnjajući u uspjeh - uostalom, neprijatelj se povlačio, a njihova vlastita pješadija stajala je u pozadini; Hesijanci su slijedili kauboje, ali sporije i u ravnomjernijoj formaciji. Odjednom su virdžinske trube zazvonile glasno i odjekujući, odgovorili su im trubači odreda koji su se krili u zasedi, a ova muzika je Britance pogodila u samo srce. Dunwoodiejeva kolona, ​​u savršenom redu, napravila je oštar zaokret, okrenula se, a kada je data komanda za borbu, vojnici kapetana Lawtona izašli su iz zaklona; komandant je jahao naprijed, mašući sabljom iznad glave, a njegov je glasan glas ugušio reske zvuke truba.

Kauboji nisu mogli izdržati takav napad. Raspršili su se na sve strane i pobjegli s takvom agilnošću za koju su bili sposobni njihovi konji, izbor trkača iz Westchestera. Nekolicina je pala u neprijateljsku ruku, ali oni koji su ubijeni oružjem svojih kolega Osvetnika nisu doživjeli da kažu od čije su ruke pali. Glavni udarac napao jadne vazale njemačkog tiranina. Nesrećni Hesijanci, navikli na najstrožu poslušnost, hrabro su prihvatili bitku, ali navala usijanih konja i snažni udarci njihovih protivnika raspršili su ih komad po komad, kao što vjetar raznosi opalo lišće. Mnogi su bukvalno zgaženi, a ubrzo je Dunwoody vidio da je polje očišćeno od neprijatelja. Blizina engleske pešadije sprečila ga je da progoni neprijatelja, a nekolicina Hesijanaca koji su uspeli da prežive našli su sigurnost iza svojih redova.

Snalažljiviji kauboji raštrkali su se u malim grupama duž raznih puteva i pojurili u svoj stari kamp u blizini Harlema. Mnogi ljudi koji su ih sreli na putu teško su patili, izgubili su stoku i kućne stvari, jer i kada su pobjegli, kauboji su donosili samo nesreću.

Bilo je teško očekivati ​​da „Beli bagrem“ neće biti zainteresovan za ishod događaja koji su se odigrali tako blizu njih. Zaista, tjeskoba je ispunila srca svih stanovnika kuće, od kuhinje do dnevne sobe. Strah i gađenje spriječili su dame da gledaju bitku, ali su bile prilično zabrinute. Frances je i dalje ležala u istom položaju, moleći se žarko i nepovezano za svoje sunarodnjake, ali je u dubini svoje duše poistovjećivala svoj narod sa dragim likom Peptona Dunwoodyja. Njena tetka i sestra bile su manje postojane u svojim simpatijama; Sada kada je Sarah svojim očima vidjela strahote rata, iščekivanje britanske pobjede više joj nije pričinjavalo veliko zadovoljstvo.

U kuhinji su sjedila četiri čovjeka: Cezar i njegova žena, njihova unuka - vrlo crna djevojka od dvadesetak godina i dječak koji je već spomenut. Crnci su bili posljednji od onih crnaca koje je gospodin Wharton naslijedio zajedno sa imanjem od svojih predaka po majci, prvih holandskih kolonista. Ostali su izumrli tokom godina. Dječaka - bio je bijelac - odvela je u kuću gospođica Peyton da obavlja dužnost lakeja u livreji.

Stojeći ispod pokrivača kuće kako bi se zaštitio od zalutalog metka, Cezar je sa radoznalošću posmatrao borbu. Stražar, koji je na terasi bio nekoliko koraka od njega, osjetio je pojavu crnca sa suptilnim instinktom istreniranog krvoloka. Položaj koji je Cezar razborito zauzeo izazvao je prezirni osmeh stražara; uspravio se i hrabrim pogledom okrenuo cijelim tijelom u pravcu gdje se bitka vodila. Gledajući u Cezara s neizrecivim prezirom, vojnik je mirno rekao:

Pa, njegujte svoju lijepu osobu, g. Negritos!

Metak ubija crnca jednako kao i bijelca”, promrmljao je crnac ljutito, bacivši zadovoljan pogled na svoju masku.

Provjerite, možda? - upitao je stražar i, mirno vadeći pištolj iz pojasa, nanišanio Cezara.

Crncu su zacvokotali zubi kada je vidio pištolj uperen u njega, iako nije vjerovao u ozbiljnost zmajevih namjera. U ovom trenutku Dunwoodiejeva kolona je počela da se povlači, a kraljevska konjica krenula je u napad.

„Aha, gospodine konjaniče“, impulsivno je rekao crnac, zamišljajući da se Amerikanci zapravo povlače, „zašto se vaši pobunjenici ne bore?.. Vidite.., vidite.. - kako vojnici kralja Džordža jure majora Danvudija! On je dobar džentlmen, ali ne može da pobedi redovne goste.

Nisu uspjeli, vaši redovni! - bijesno je viknuo zmaj. - Strpite se, crnokosi, vidjet ćete kako će kapetan Jack Lawton izaći iza brda i rastjerati kauboje, kao divlje guske koje su izgubile vođu.

Cezar je pomislio da se Lotonov odred sakrio iza brda iz istih razloga koji su ga naterali da se skloni iza stepa, ali ubrzo su se zmajeve reči potvrdile i crnac je sa užasom video da kraljevska konjica trči u neredu.

Stražar je počeo glasno izražavati svoje oduševljenje pobjedom Virdžinijanaca; njegovi vriskovi privukli su pažnju drugog stražara koji je čuvao Henryja Whartona i on je otrčao do otvorenog prozora dnevne sobe.

Gledaj, Tome, vidi“, prvi stražar je radosno viknuo sa terase, „Kapetan Loton je pustio u bijeg te kožne kape, te Hessianse!“ Ali major je ubio konja pod oficirom... Prokletstvo, bolje bi bilo da je ubio Nemca i spasio konja živog!

Odjeknuli su pucnji iz pištolja u potjeri za kaubojima koji su bježali, a metak je razbio prozorsko staklo nekoliko koraka od Cezara. Prepustivši se velikom iskušenju, koje nije strano našoj rasi – da pobegne od opasnosti, crnac je napustio svoje nesigurno utočište i odmah otišao u dnevnu sobu.

Travnjak koji se prostirao ispred Bijelih bagrema nije se vidio sa puta; bila je omeđena gustim grmljem, ispod kojeg su konji dvojice stražara vezani zajedno stajali čekajući svoje jahače.

Pobjednički Amerikanci pritiskali su Nijemce koji su se povlačili sve dok ih nije zaštitila vatra njihove pješadije. U to vrijeme, dva kauboja, zaostajala za svojim drugovima, upala su na kapiju Bijelih bagrema, namjeravajući se sakriti iza kuće u šumi. Maruderi su se na travnjaku osjećali potpuno sigurno i, ugledavši konje, podlegli su iskušenju kojem su samo rijetki mogli odoljeti - uostalom, postojala je takva prilika da profitiraju od stoke. Hrabro, sa odlučnošću koja se razvija dugom navikom, gotovo istovremeno su pojurili prema željenom plijenu. Kauboji su užurbano odmotavali svoje zavezane uzde kada ih je primijetio stražar koji je stajao na terasi. Opalio je iz pištolja i sa sabljom u ruci pojurio prema konjima.

Čim se Cezar pojavio u dnevnoj sobi, stražar koji je čuvao Henrija udvostručio je budnost i približio se zarobljeniku, ali krici njegovog druga ponovo su ga privukli do prozora. Izbijajući psovke, vojnik se nagnuo preko prozorske daske, nadajući se da će svojim ratobornim izgledom i prijetnjama uplašiti pljačkaše. Henry Wharton nije mogao odoljeti prilici da pobjegne. Kilometar od kuće bilo je tri stotine njegovih drugova, konji bez jahača jurili su na sve strane, a Henry, uhvativši svog nesuđenog čuvara za noge, bacio ga je kroz prozor na travnjak. Cezar se iskrao iz sobe i, sišavši dole, zatvorio ulazna vrata.

Vojnik je pao sa male visine; brzo se oporavio i sav svoj bijes obrušio na zatvorenika. Međutim, bilo je nemoguće popeti se kroz prozor nazad u sobu, ispred sebe je imao takvog neprijatelja kakav je Henry, a kada je otrčao do ulaznih vrata, otkrio je da su zaključana.

Njegov saborac je glasno pozvao u pomoć i, zaboravivši na sve ostalo, zaprepašćeni vojnik mu je pritrčao u pomoć. Jedan konj je odmah odbijen, ali je kauboj već privezao drugog za svoje sedlo, i sva četvorica su nestala iza kuće, žestoko mašući sabljama i psujući jedni druge do kraja. Cezar je otključao vrata i, pokazujući na konja koji je mirno grickao travu na travnjaku, povikao:

Trči..., trči sada, masa Henry.

Da", uzviknuo je mladić, skočivši u sedlo, "sada je stvarno vrijeme za trčanje, prijatelju."

Užurbano je klimnuo ocu, koji je u nečujnoj uzbuni stajao na prozoru, pružajući ruke sinu, kao da ga blagosilja.

Bog te blagoslovio, Cezare, poljubi svoje sestre”, dodao je Henri i izleteo kroz kapiju brzinom munje.

Crnac ga je sa strahom posmatrao, video kako je iskočio na cestu, skrenuo udesno i, ludo galopirajući uz strmu liticu, ubrzo nestao iza njene platforme.

Sada je Cezar ponovo zaključao vrata i, gurajući rezu za rezom, okrenuo ključ do kraja; sve to vreme pričao je sam sa sobom, radujući se srećnom spasenju mladog gospodara:

Kako spretno vozi... Sam Cezar ga je mnogo naučio... Poljubi mladu damu..., gospođica Fani neće dozvoliti starcu crncu da joj poljubi rumen obraz.

Kada je na kraju dana odlučen ishod bitke i došlo je vrijeme za sahranu mrtvih, njihovom broju su dodana dva kauboja i jedan Virdžinijanac, koji su pronađeni na travnjaku iza kolibe Bijelog skakavca.

Srećom po Henry Whartona, u trenutku njegovog bijega oštre oči onoga koji ga je uhapsio pogledale su kroz teleskop kolonu pješaka koja je još uvijek zauzimala položaj na obali rijeke, gdje su sada navalili ostaci hesijske konjice. traženje prijateljske zaštite. Henry Wharton je jahao na čistokrvnom konju iz Virdžinije, koji ga je brzinom vjetra jurio kroz dolinu, a mladićevo srce je već kucalo od radosti pri pomisli na sretno oslobađanje, kada je iznenada u njegovom glasu začuo poznati glas. uši:

Odlično, kapetane! Ne štedite bič i prije nego što stignete do mosta skrenite lijevo!

Henri se začuđeno osvrnuo i ugledao svog bivšeg vodiča Harvija Birča: sedeo je na strmoj ivici stene, odakle je imao širok pogled na dolinu. Bala, znatno smanjena, ležala je pred njegovim nogama; trgovac je veselo mahnuo šeširom engleskom oficiru koji je galopirao. Henry je poslušao savjet ovog misterioznog čovjeka i, primijetivši dobru stazu koja je vodila do ceste koja je prelazila dolinu, skrenuo je na nju i ubrzo se našao nasuprot lokacije svojih prijatelja. Minut kasnije prešao je most i zaustavio konja kod svog starog poznanika, pukovnika Welmira.

Kapetane Wharton! - iznenađeno je uzviknuo engleski oficir. - U plavoj frakciji i na buntovnom konju! Jeste li zaista pali s oblaka u ovom obliku i u takvoj odjeći?

„Hvala Bogu“, odgovorio mu je mladić jedva hvatajući dah. - Bezbedan sam, nepovređen i pobegao sam iz ruku neprijatelja: pre samo pet minuta bio sam zarobljenik i pretili su mi vešala.

Gallows, kapetane Wharton! O ne, ovi izdajnici kralja se nikada ne bi usudili da počine drugo ubistvo. Zar im zaista nije dovoljno što su objesili Andreu! Zašto su vam zaprijetili takvom sudbinom?

“Optužen sam za isti zločin kao i Andre”, odgovorio je kapetan i ukratko ispričao prisutnima kako je zarobljen, kakvoj opasnosti je bio i kako je uspio pobjeći.

Dok je Henri završio svoju priču, Nemci koji su bježali od neprijatelja bili su nagomilani iza kolone pješadije, a pukovnik Welmere je glasno viknuo:

Čestitam ti od sveg srca, moj hrabri prijatelju; milosrđe je vrlina nepoznata ovim izdajicama, a vi ste dvostruko sretni što ste im pobjegli neozlijeđeni. Nadam se da nećete odbiti da mi pomognete, a uskoro ću vam dati priliku da im se časno obračunate.

Ne mislim, pukovniče, da bi ljudi kojima je komandovao major Danvudi uvredljivo postupali prema zatvoreniku“, prigovorio je mladi kapetan, blago pocrvenevši, „njegova reputacija je veća od takvih sumnji; Štaviše, smatram da nije mudro prelaziti rijeku na otvorenu ravnicu s obzirom na konjicu iz Virdžinije, koja je još uvijek uzbuđena upravo osvojenom pobjedom.

Po vašem mišljenju, poraz jedne nasumične odrede kauboja i ovih nespretnih Hesijanaca je podvig na koji možete biti ponosni? - pitao je pukovnik Welmire sa prezrivim osmijehom. „Tako govorite o tome, kapetane Wharton, kao da je to vaš hvaljeni gospodin Dunwoody - jer kakav je on major?“ - porazio gardijski puk vašeg kralja.

Dozvolite mi da kažem, pukovniče Welmyr, da je gardijski puk mog kralja na ovom polju, suočio bi se s neprijateljem s kojim je opasno ignorirati. A moj hvaljeni gospodin Dunwoody, gospodine, je konjički oficir, ponos Washingtonove vojske,” žestoko se usprotivio Henry.

Dunwoody! Dunwoody! - naglašeno je ponovio pukovnik. “Stvarno, već sam negdje vidio ovog gospodina.”

Rečeno mi je da ste ga sreli jednom u gradu sa mojim sestrama”, rekao je Henry skrivajući osmijeh.

O da, sećam se tako mladog čoveka. Zar je moguće da bi svemoćni Kongres ovih pobunjenih kolonija povjerio komandu takvom ratniku!

Pitajte komandanta hesijske konjice smatra li majora Dunwoodyja dostojnim takvog povjerenja.

Pukovnik Welmire nije bio bez onog ponosa zbog kojeg čovjek hrabro stoji pred neprijateljem. Dugo je služio u britanskim trupama u Americi, ali je susreo samo mlade regrute i lokalnu miliciju. Često su se borili, pa čak i hrabro, ali isto tako često su bježali bez povlačenja obarača. Ovaj pukovnik je imao naviku o svemu suditi po izgledu, nije dopuštao ni pomisao da bi Amerikanci mogli pobijediti ljude u tako čistim čizmama, koji su tako redovno mjerili svoje korake, koji su znali kako se boka s takvom preciznošću. Uz sve to, oni su Englezi, a to znači da im je uspjeh uvijek zagarantovan. Welmir gotovo nikada nije morao biti u bitci, inače bi se odavno razišao s ovim konceptima izvezenim iz Engleske - oni su se u njemu još dublje ukorijenili zahvaljujući neozbiljnoj atmosferi garnizonskog grada. Sa arogantnim osmijehom slušao je strastveni odgovor kapetana Whartona i upitao:

Da li zaista želite da se povučemo pred ovim arogantnim konjanicima, a da ni na koji način ne pomračimo njihovu slavu, koju, čini se, smatrate zasluženom?

Želio bih samo da vas upozorim, pukovniče Welmire, na opasnost kojoj ste izloženi.

„Opasnost je neprikladna reč za vojnika“, nastavio je britanski pukovnik sa cerekom.

I vojnici šezdesetog puka strahuju od opasnosti jednako kao i oni koji nose uniformu kraljevske vojske! - strasno je uzviknuo Henry Wharton. - Dajte naredbu za napad, i neka naše akcije govore same za sebe.

Konačno prepoznajem svog mladog prijatelja! - umirujuće je primijetio pukovnik Welmir. - Ali možda nam možete reći neke detalje koji će nam koristiti u ofanzivi? Poznajete li pobunjeničke snage, da li imaju jedinice u zasjedi?

Da", odgovori mladić, još uvijek iznerviran pukovnikovim podsmijehom, "na rubu šume s naše desne strane je mali odred pješaka, a konjica je sva ispred vas."

Pa, neće dugo izdržati ovdje! - povikao je pukovnik i, okrenuvši se oficirima koji su ga okružili, rekao:

Gospodo, preći ćemo reku u koloni i postaviti front na suprotnu obalu, inače nećemo moći naterati ove hrabre Jenkije da priđu bliže našim mušketama. Kapetane Wharton, računam na vašu pomoć kao ađutanta.

Mladi kapetan je odmahnuo glavom - zdrav razum mu je rekao da je ovo ishitreni korak; međutim, pripremio se da hrabro izvrši svoju dužnost u predstojećem suđenju.

Dok se ovaj razgovor odvijao - nedaleko od Britanaca i pred očima Amerikanaca - major Dunwoody je okupio vojnike raštrkane po dolini, naredio da zarobljenike odvedu u pritvor i povukao se na položaj koji je zauzimao do prvog pojavljivanja neprijatelja. Zadovoljan postignutim uspehom i računajući da su Britanci bili dovoljno oprezni da mu danas ne daju priliku da ih ponovo porazi, odlučio je da pozove pešadiju iz šume, a zatim, ostavivši jak odred na bojnom polju da posmatra neprijatelja, povući se sa svojim vojnicima nekoliko milja do svog odabranog mjesta kako bi se zaustavio preko noći.

Kapetan Loton je sa neodobravanjem slušao obrazloženje svog pretpostavljenog; izvadio je svoj uobičajeni teleskop da vidi može li još jednom uspješno napasti neprijatelja i odjednom povikao:

Koji vrag, plavi kaput među crvenim uniformama! Kunem se Virginijom, ovo je moj odjeveni prijatelj iz šezdesetog puka, lijepi kapetan. Whartone, izbjegao je dvojicu mojih najboljih vojnika!

Pre nego što je stigao da izgovori ove reči, dojahao je zmaj - onaj koji je preživeo okršaj sa kaubojima - vodeći njihove i svoje konje; prijavio je smrt jednog druga i bijeg zarobljenika. Budući da je ubijeni zmaj dodijeljen kapetanu Whartonu, a drugom se nije moglo zamjeriti što je pojurio da spasi konje povjerene njegovoj straži, kapetan Lawton ga je sa tugom slušao, ali se nije naljutio.

Ova vijest je potpuno promijenila planove majora Dana:

Dunwoody. Odmah je shvatio da bi Whartonov bijeg mogao baciti sjenu na njegov dobro ime. Naredba za povlačenje pešadije je otkazana, a Danvudi je počeo da posmatra neprijatelja, čekajući sa istim nestrpljenjem kao i vatreni Loton i najmanju priliku da napadne neprijatelja.

Prije samo dva sata Dunwoodyju se činilo da mu je sudbina zadala najokrutniji udarac kada je slučaj učinio Henrija njegovim zarobljenikom. Sada je bio spreman da stavi svoj život na kocku samo da ponovo zadrži svog prijatelja. Sva druga razmišljanja ustupila su mjesto bolovima povrijeđenog ponosa i možda bi nadmašio kapetana Lawtona u nepromišljenosti da u tom trenutku pukovnik Welmere i njegovi vojnici nisu prešli most i ušli u otvorenu ravnicu.

Pogledaj! - oduševljeno je vikao kapetan Loton, upirući prstom u kolonu u pokretu. - I sam Džon Bul ulazi u mišolovku!

Istina je! - Dunwoody je toplo odgovorio. “Malo je vjerovatno da će se rasporediti na ovoj ravnici: Wharton ih je vjerovatno upozorio na našu zasjedu.” Ali ako to urade...

„Ni desetak vojnika iz njihove vojske neće preživeti“, prekinuo ga je kapetan Loton, skačući na konja.

Ubrzo je sve postalo jasno: Britanci su, nakon što su prešli kratku udaljenost preko ravnog polja, rasporedili front s takvom marljivošću koja bi im bila zaslužena tokom parade u londonskom Hyde Parku.

Spremiti se! Na konje! - viknuo je major Dunwoody.

Kapetan Loton je ponovio poslednje reči, tako glasno da su odzvanjale u ušima Cezaru, koji je stajao na otvorenom prozoru u kući gospodina Whartona. Crnac je od užasa odskočio; više nije mislio da je kapetan Loton kukavica, a sada mu se činilo da još uvijek vidi kapetana kako izlazi iz zasjede, mašući sabljom nad glavom.

Britanci su se približavali polako i u savršenom redu, ali je tada američka pješadija otvorila jaku vatru koja je počela da maltretira dijelove kraljevske vojske koji su bili bliže šumi. Po savjetu potpukovnika, starog ratnika, Welmire je dao naređenje dvjema četama da izbace američke pješadije iz zaklona. Pregrupisavanje je izazvalo malu konfuziju, što je Dunwoody iskoristio da napreduje. Činilo se da je teren namjerno odabran za konjičke operacije, a Britanci nisu mogli odbiti navalu Virdžinijanaca. Kako bi se spriječilo da američki vojnici padaju pod hicima vlastitih drugova skrivenih u zasjedi, napad je bio usmjeren na dalju obalu stijene, na šumu, i napad je bio potpuni uspjeh. Pukovnik Welmir, koji se borio na lijevom krilu, zbačen je brzim napadom neprijatelja. Dunwoody je stigao na vrijeme, spasio ga od sablje jednog od svojih vojnika, podigao ga sa zemlje, pomogao mu da sjedne na koplje i predao ga straži jednog bolničara. Welmire je dao instrukcije samom vojniku koji je predložio ovu operaciju da izbaci pješadije iz zasjede, i tada bi opasnost bila velika za neregularne američke trupe. Ali oni su već obavili svoj zadatak i sada su krenuli uz rub šume do konja ostavljenih pod stražom na sjevernom rubu doline.

Amerikanci su zaobišli Britance s lijeve strane i, udarivši s leđa, bacili ih u bijeg u ovom području. Međutim, drugi engleski komandant, koji je posmatrao tok bitke, odmah je okrenuo svoj odred i otvorio jaku vatru na dragune, koji su se približavali da započnu napad. U ovom odredu bio je Henry Wharton, koji se dobrovoljno javio da istjera pješadiju iz šume; Ranjen u lijevu ruku, desnom je bio primoran da drži uzde. Kada su draguni projurili pored njega uz ratobornu muziku trubača uz glasne povike, Henrijev užareni konj je prestao da sluša, jurnuo je napred, uzdigao se, a jahač, ranjen u ruku, nije mogao da se nosi sa tim. Minut kasnije Henry Wharton je jurio hteli-nehteli pored kapetana Lawtona. Zmaj je samo jednom bacio pogled na smiješan položaj svog neočekivanog saputnika, ali onda su se obojica srušila na britansku liniju, a on je imao vremena samo da vikne:

Konj zna bolje od svog jahača čiji je uzrok ispravan! Dobrodošli u redove boraca za slobodu, kapetane Wharton!

Čim je ofanziva završena, kapetan Loton je, ne gubeći vrijeme, ponovo priveo svog zarobljenika i vidjevši da je ranjen naredio da ga odvedu u pozadinu.

Virdžinijani se nisu držali na ceremoniji sa odredom kraljevske pešadije, koja je bila gotovo u potpunosti u njihovoj moći. Primetivši da su ostaci Hesijanaca ponovo krenuli na ravnicu, Danvudi je dao u poteru, brzo sustigao njihove slabe, slabo hranjene konje i ubrzo razbio Nemce.

U međuvremenu, koristeći dim i zbrku bitke, značajan dio Britanaca uspio je otići iza jednog odreda svojih sunarodnika, koji su, održavajući red, i dalje stajali u lancu ispred šume, ali su bili prisiljeni da prestanu pucati iz straha da ne pogode svoje. Onima koji su se približili naređeno je da se ispruže u drugom redu pod okriljem drveća. Ovdje je kapetan Lawton naredio mladom oficiru koji je komandovao konjičkim odredom stacioniranim na mjestu nedavne bitke da udari na preživjelu britansku liniju. Naređenje je izvršeno onoliko brzo koliko je i izdato, ali kapetanova naglost spriječila je pripreme potrebne za uspjeh napada, pa su se konjici, dočekani dobro usmjerenom neprijateljskom vatrom, zbunjeno povukli. Lawton i njegov mladi pratilac bili su zbačeni sa konja. Na sreću Virdžinijanaca, major Dunwoody se pojavio u ovom kritičnom trenutku. Vidio je nered u redovima svoje vojske; kod njegovih nogu iu lokvi krvi ležao je Džordž Singlton, mladi oficir koga je voleo i veoma cenio; Kapetan Loton je takođe pao sa konja. Majorove oči zasijaše. Galopirao je između svoje eskadrile i neprijatelja, glasno pozivajući dragune da izvrše svoju dužnost, a njegov glas je prodirao u njihova srca. Njegov izgled i riječi proizveli su magičan efekat. Povici su prestali, vojnici su se brzo i precizno formirali, oglasio se znak za napredovanje, a Virdžinci su, pod vođstvom svog komandanta, nezaustavljivom snagom jurnuli kroz dolinu. Uskoro je bojno polje očišćeno od neprijatelja; preživjeli su požurili da potraže utočište u šumi. Dunwoodie je polako izveo dragone ispod vatre Engleza koji su se skrivali iza drveća i započeo tužan zadatak prikupljanja mrtvih i ranjenih.

Kraj besplatnog probnog perioda.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o ničijoj zemlji

Njegovo lice, mirno.

Sakrivala je toplinu duše i tajni žar.

I, da ne odajem ovu vatru,

Njegov hladan um nije bio stražar, -

Tako plamen Etne blijedi na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertrude of Wyoming"

Jedne večeri pred kraj 1780. godine, usamljeni konjanik je jahao kroz jednu od mnogih malih dolina okruga West Chester. Prodorna vlaga i sve veći bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladno sklonište, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja se već počela spajati sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bedne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim boraviti u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorij okruga West Chester postao je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost tu su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - što zbog porodične vezanosti, što zbog straha - uprkos svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i više od jednog čoveka otišlo je u njegov grob sa sramotnom stigmom da je neprijatelj legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako bi se otvorile tajne kutije nekih od gorljivih patriota, kraljevska pisma bezbednog ponašanja skrivena ispod britanskih zlatnika mogla bi se izvući.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, žena svakog seljaka, pored čije je kuće prolazio putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca i, možda, okrenuvši se nazad, izvijestila je o rezultatima svojih zapažanja mužu, koji je stajao u dubini kuće, spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako bi mu prijetila opasnost. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da neko opljačkan s jedne strane dobije povrat imovine od druge. Istina, nije mu uvijek vraćena imovina; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio, čak i više za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovim prostorima se s vremena na vrijeme kršila vladavina prava, a donosile su se odluke kako bi se zadovoljili interesi i strasti onih koji su bili jači. ali još uvijek ponosan i dostojanstven, poput svog jahača, izazvao je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su ih zurili; u drugim slučajevima, za ljude s mučnom savješću, postoji znatna anksioznost.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da brzo pronađe zaklon od oluje koja je sve intenzivnije bjesnila, a sada, kada se kosa kiša iznenada slijevala u velikim kapima, odlučio je potražiti sklonište u prvom skloništu koje je naišli. Nije morao dugo da čeka; prošavši kroz klimavu kapiju, on je, ne silazeći sa sedla, glasno pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen dom. Videvši konjanika na pragu, obasjanog jarkom svetlošću užarene vatre, žena je ustuknula od straha i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu je bio i strah zajedno sa radoznalošću.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi uređenje sobe, ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo skrene pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga ne dozvolivši mu da završi rečenicu.

Neću reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: ovo su mučna vremena”, rekla je drsko, grubim glasom. - Ja sam jadna usamljena žena. Kod kuće je samo stari vlasnik, a šta će on? Ima imanje pola milje odavde, dalje niz cestu, i tamo će vas odvesti i neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - ipak Harvi nije kod kuće. Volio bih da posluša dobar savjet i zamoli ga da luta; Sada ima priličnu svotu novca, vrijeme je da dođe sebi i živi kao drugi ljudi njegovih godina i prihoda. Ali Harvey Birch radi sve na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Konjanik više nije slušao. Sledeći savet da jaše dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće stegao repove širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene ka oluji, ali su ga poslednje reči žene zaustavile.

Dakle, ovdje živi Harvey Birch? - nehotice je prasnuo, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.

„Nemoguće je reći da on živi ovde“, odgovorila je žena i, brzo hvatajući dah, nastavila:

On rijetko dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznajem kada se udostoji da se pokaže svom jadnom starom ocu i meni. Naravno, nije me briga hoće li se ikada vratiti kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga da li će Harvey ikada doći ili ne... - I oštro je zalupila. vrata ispred jahača, koji je rado putovao još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg stanovanja.

Bilo je još dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade kojoj se približio dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade sa uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to razlikovalo posjed od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće da ga bar malo zaštiti od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavi stari crnac; Očigledno, ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo ga radoznalo pogledavši pri svjetlosti svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u iznenađujuće ugodnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan u tmurnoj oktobarskoj večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa svoje gornje odeće.

Skinuo je maramu sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim očima članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i rezervu; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se kao vojnik, a njegova vitka, iznenađujuće dobro građena figura pokazivala je vojničko držanje. Izgled stranca je bio toliko impresivan i tako ga je jasno otkrivao kao džentlmena, da kada je skinuo višak odjeće, dame su ustale i zajedno sa vlasnicom kuće mu se još jednom naklonile u odgovoru na pozdrav kojim je on ponovo im se obratio.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, odijevanje, okruženje - sve je govorilo o tome da je vidio svijet i da pripada najvišem krugu. Damsko društvo činile su neudata dama od četrdesetak i dve mlade devojke najmanje upola starije od nje. Boje su izbledele na licu starije dame, ali njene divne oči i kosa činile su je veoma privlačnom; Ono što joj je takođe dalo šarm je njeno slatko, prijateljsko držanje, kojim se mnoge mlađe žene ne mogu uvek pohvaliti. Sestre - sličnost među djevojkama svjedočila je o njihovoj bliskoj vezi - bile su u punom cvatu mladosti; rumenilo, neotuđivo svojstvo lepotice iz West Chestera, sijalo im je na obrazima, a duboke plave oči sijale su onim sjajem koji pleni posmatrača i elokventno govori o duhovnoj čistoti i miru.

Jahao je usamljeni jahač. Prodorna vlaga i sve veći bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju, koja, kako se ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. Ali uzalud je jahač oštrom okom zavirivao u tamu, želeći da nađe sebi prikladno sklonište, gde bi se mogao sakriti od kiše, koja se već počela spajati sa gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bedne kuće ljudi niskog ranga, a uzimajući u obzir blizinu trupa, smatrao je nerazumnim, pa čak i opasnim boraviti u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli ostrvo New York, teritorij okruga West Chester postao je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za nezavisnost tu su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - što zbog porodične vezanosti, što zbog straha - uprkos svojim osjećajima i simpatijama, pridržavao se neutralnosti. Južni gradovi su se po pravilu potčinili kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći podršku u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne stavove i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili maske koje do tada još nisu bile skinute; i više od jednog čoveka otišlo je u njegov grob sa sramotnom stigmom da je neprijatelj legitimnih prava svojih sunarodnika, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, ako se otvore tajne kutije nekih od gorljivih patriota, kraljevska pisma o bezbednom ponašanju skrivena ispod britanskih zlatnika mogla bi se izneti na videlo.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, žena svakog seljaka, pored čije je kuće prolazio putnik, bojažljivo je otvorila vrata da pogleda stranca i, možda, okrenuvši se nazad, izvijestila je o rezultatima svojih zapažanja mužu, koji je stajao u dubini kuće, spreman da pobjegne u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako bi mu prijetila opasnost. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često dešavalo da neko opljačkan s jedne strane dobije povrat imovine od druge. Istina, nije mu uvijek vraćena imovina; žrtvi je ponekad nadoknađena šteta koju je pretrpio, čak i više za korištenje svoje imovine. Međutim, u ovoj oblasti se povremeno kršila vladavina prava i donosile odluke da bi se zadovoljili interesi i strasti onih koji su bili jači. Pojava stranca pomalo sumnjivog izgleda na konju, iako bez vojne zaprege, ali ipak ponosnog i dostojanstvenog, poput njegovog jahača, izazvala je mnoga nagađanja među stanovnicima okolnih salaša koji su zurili u njih; u drugim slučajevima, za ljude s mučnom savješću, postoji znatna anksioznost.

Iscrpljen neuobičajeno teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da brzo pronađe zaklon od oluje koja je sve intenzivnije bjesnila, a sada, kada se kosa kiša iznenada slijevala u velikim kapima, odlučio je potražiti sklonište u prvom skloništu koje je naišli. Nije morao dugo da čeka; prošavši kroz klimavu kapiju, on je, ne silazeći sa sedla, glasno pokucao na ulazna vrata jedne vrlo neugledne kuće. Kao odgovor na kucanje, pojavila se žena srednjih godina, čija je pojava bila neprivlačna kao i njen dom. Videvši konjanika na pragu, obasjanog jarkom svetlošću užarene vatre, žena je ustuknula od straha i napola zatvorila vrata; kada je pitala posetioca šta želi, na njenom licu je bio i strah zajedno sa radoznalošću.

Iako poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi uređenje sobe, ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovo skrene pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena je slušala sa očiglednim nezadovoljstvom i prekinula ga ne dozvolivši mu da završi rečenicu.

„Neću reći da sam svojevoljno puštala strance u kuću: ovo su mučna vremena“, rekla je drsko, grubim glasom. - Ja sam siromašna, usamljena žena. Kod kuće je samo stari vlasnik, a šta će on? Ima imanje pola milje odavde, dalje niz cestu, i tamo će vas odvesti i neće vam ni tražiti novac. Siguran sam da će njima biti mnogo zgodnije, a meni prijatnije - ipak Harvi nije kod kuće. Voleo bih da posluša dobar savet i da prestane da luta; Sada ima priličnu svotu novca, vrijeme je da dođe sebi i živi kao drugi ljudi njegovih godina i prihoda. Ali Harvey Birch radi sve na svoj način i na kraju će umrijeti kao skitnica!

Konjanik više nije slušao. Sledeći savet da jaše dalje putem, polako je okrenuo konja prema kapiji, čvršće stegao repove širokog ogrtača, spremajući se da ponovo krene ka oluji, ali su ga poslednje reči žene zaustavile.

“Dakle, ovdje živi Harvey Birch?” - nehotice je prasnuo, ali se suzdržao i ništa više nije dodao.

„Ne može se reći da on živi ovde“, odgovorila je žena i, brzo hvatajući dah, nastavila:

“Retko kad dolazi ovamo, a ako i dolazi, to je tako rijetko da ga jedva prepoznajem kada se udostoji da se pokaže svom jadnom starom ocu i meni.” Naravno, nije me briga hoće li se ikada vratiti kući... Dakle, prva kapija lijevo... Pa, baš me briga da li će Harvey ikada doći ili ne... - I oštro je zalupila. vrata ispred jahača, koji je rado putovao još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg stanovanja.

Bilo je još dosta svijetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade kojoj se približio dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća sa dvije manje gospodarske zgrade. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade sa uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to razlikovalo posjed od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je stavio konja iza ugla kuće da ga bar malo zaštiti od kiše i vjetra, bacio mu putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavi stari crnac; Očigledno, ne smatrajući potrebnim da izvijesti svoje gospodare o posjetiocu, sluga ga je pustio unutra, prvo ga radoznalo pogledavši pri svjetlosti svijeće koju je držao u ruci. Crnac je uveo putnika u iznenađujuće ugodnu dnevnu sobu, u kojoj je goreo kamin, tako prijatan u tmurnoj oktobarskoj večeri, kada je besneo istočni vetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, učtivo zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu pruži sklonište, naklonio se trima damama koje su se bavile šivanjem i počeo da se oslobađa svoje gornje odeće.

Skinuo je maramu sa vrata, zatim ogrtač od plavog sukna, a pred pažljivim očima članova porodičnog kruga pojavio se visok, izuzetno građen muškarac od pedesetak godina. Njegove crte lica izražavale su samopoštovanje i rezervu; imao je ravan nos, sličan grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, čak, možda, tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova putnička odjeća bila je jednostavna i skromna, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnici iz viših slojeva; nije nosio periku, a češljao se kao vojnik, a njegova vitka, iznenađujuće dobro građena figura pokazivala je vojničko držanje. Izgled stranca je bio toliko impresivan i tako ga je jasno otkrivao kao džentlmena, da kada je skinuo višak odjeće, dame su ustale i zajedno sa vlasnicom kuće mu se još jednom naklonile u odgovoru na pozdrav kojim je on ponovo im se obratio.

Nakon čitanja ovog romana ostao sam s ambivalentnim osjećajem.

S jedne strane, roman je zaista fascinantan – kako zbog svojih događaja tako i zbog istorijske pozadine na kojoj se razvijaju. Stalo vam je do njegovih likova i saosjećate s njima. Autor je, po vlastitim riječima, „izabrao patriotizam kao svoju temu“ - i to tačno karakterizira ideološki sadržaj djela. Knjiga je trebalo da izazove (i verovatno jeste) kod svojih američkih čitalaca probuditi osećaj ponosa na njihovu tada još veoma mladu zemlju. Same riječi “patriotizam” i “patriota” se prilikom čitanja romana nikako ne doživljavaju kao otrcani izrazi koji su izgubili svoj pravi značaj. Isto se može reći i za riječ “čast”.

A pritom je posao prilično intiman - većina događaja odvija se s članovima iste porodice Wharton ili s ljudima koji su joj se igrom sudbine pokazali prilično bliski. Ali u životu ove porodice, kao kap vode, odrazila se sva drama - i herojstvo - istorijske epohe.

U romanu ima mjesta i za humor (na primjer, u Sitgreavesovom rezonovanju).

Cooperov negativan stav prema ropstvu jasno je vidljiv iza brojnih izjava razasutih po tekstu (posebno istog Sitgreavesa).

S vremena na vrijeme narativ postaje jasno melodramatičan ili sentimentalan - ali uzmimo u obzir vrijeme i književno okruženje.

S druge strane, ono što sam pročitao ostavilo je u meni osjećaj nekog apsurda.

Spoiler (otkrivanje radnje) (kliknite na njega da vidite)

I što je najvažnije, činjenica da se Harper pokazao samo kao maska ​​za samog Washingtona je, po mom mišljenju, potpuni apsurd, koji je zadao snažan udarac kredibilitetu onoga što je prikazano u romanu. Apsurdno je da vrhovni komandant vojske napusti svoj štab na nekoliko dana i putuje sam kroz neutralnu teritoriju. Šta ako ga je prepoznao neko ko simpatiše Britance (posebno jer su ga stotine, ako ne i hiljade ljudi trebale poznavati iz viđenja) ili je naišao na neprijateljsku ispostavu? Štaviše, činjenica takve transformacije ne drži se u apsolutnoj tajni - poznata je ne samo užem krugu Washingtona, već i, recimo, Dunwoodyju.

Dok sam čitao, pojavilo se i učvrstilo mišljenje da je Harper izvjesni visoki funkcioner u sjedištu Washingtona, koji obavlja dužnost šefa obavještajne službe (kao i u stvarnom životu, sličnu ulogu je igrao gospodin H., pravi John Jay, kojeg Cooper spominje u predgovoru), a ne Washington uopće. Ovo mišljenje nije opovrgnula ni kontroverzna fraza o Harperu koju je Washington izgovorio prilikom njegovog oproštajnog susreta sa Birchom.

Tek nakon što sam pročitao roman, pregledavajući recenzije o njemu u raznim izvorima, naišao sam na Harperovu opetovanu identifikaciju sa samim Washingtonom.

Na kraju sam se zapitao: koja djela ruske književnosti (jednako mlada kao američka, ako računamo iz 18. stoljeća) približno istog vremena po svojoj temi i ideološkoj orijentaciji barem približno odgovaraju Cooperovom “Špijunu”? Na pamet mi je pala Puškinova „Kapetanova ćerka“. Događaji u obje knjige su hronološki prilično bliski (1780. i 1773.–1775.); u zapletima se mogu pronaći brojne paralele (na primjer: junakinja spašava junaka od smrti koja mu prijeti odlukom vojnog suda, slučajno se susrevši s prvim osobom države, ne znajući s kim zapravo razgovara ).

Ocjena: 8

Špijun je prvi roman Džejmsa Fenimora Kupera koji mu je doneo slavu ne samo u Americi, već i u Evropi. Prevod na mnoge jezike i hiljade ponovnih izdanja dokaz su toga. U središtu romana je život jednog naizgled jednostavnog trgovca, čiji se život sastoji od prodaje robe po višoj cijeni. Međutim, dok čitamo, saznajemo da Harvey Birch, glavni lik, nije tako jednostavan, jer je želja američke vojske da objesi ovog čovjeka po svaku cijenu dokaz za to. Tek na kraju romana otkriva se cijela istina o sudbini Harveya, koji se pokazao kao pošten i nesebičan patriota koji je vjerno služio svojoj domovini. Najzanimljivije je to što je priča ispričana u romanu zasnovana na stvarnim događajima

Čitajući roman "Špijun", ne prestajete da se čudite koliko je suptilan psiholog Fenimor Kuper. U djelu je ogroman broj likova, međutim, koliko je živopisno opisao svakog od njih. Koliko je slikovito autor prikazao odnose, osjećaje, doživljaje i na kraju dijaloge svakog lika. Čitajući ovo djelo, potpuno ste uronjeni u atmosferu kasnog 18. stoljeća. Možda će neko pomisliti da je takva priča previše razvučena, i da će ta osoba u nečemu biti u pravu, ali meni se dopao ovako detaljan opis načina života ljudi tog vremena. Osim toga, fokus je na tako zanimljivoj, misterioznoj i istovremeno tužnoj priči o ratu za nezavisnost Sjedinjenih Američkih Država. Autor je savršeno prenio ratni duh, odlično opisao vojnu strukturu i šta je ovaj rat donio kako se uništavaju porodice zbog tako strašnog događaja, kako ginu nevini ljudi, kako se pojavljuju pljačkaši, koristeći tešku situaciju u zemlji. . Ali i naravno ljubav. Hoće li se mlada, senzualna, ranjiva djevojka moći zaljubiti u hrabrog, hrabrog majora Virginia Cavalry?

Mislim da ovakva djela svakako vrijedi pročitati. Takvi romani, naravno, uvršteni su u zlatni fond svjetske književnosti.